在此期間，王敦任何大的動靜，謝艾都一麵及時上報高嶽，一麵裝作不以為意，做出種種無害的姿態，且因彼時秦軍正盡了最大力氣，和前趙大軍做殊死搏鬥，所以確實沒有多餘精力來顧到荊州的事態。
當下謝艾便將荊州之事的前後局勢，都當眾介紹了一遍。高嶽也曉得王敦之反，謝艾在暗中下了不少推力。但好比廯疥既然肯定要發作，那還不如早些讓它發出來。依著王敦本人的性情、地位、實力和野望等實際情況，從他與皇帝司馬睿不可調和的矛盾等現實考慮，王敦是必然要造反的。所以，高嶽默認甚至支持了謝艾的舉動，早些將王敦促反了好，時間越長，他有可能實力更加強大，屆時要想擊敗他，反而會愈發棘手。
謝艾娓娓道來，因為他曆來事事上報，所以高嶽基本都知道。但殿中很多文武並不知情，所以還是讓謝艾從頭到尾講完。末了高嶽點點頭道：“卿說的這些，確是實情。早前，我軍因應允與石勒東西夾攻劉曜，戰事既開，便如開弓之箭沒有回頭路，故而一度投入了最大力量，無論如何要得勝，故而確實沒有多餘精力再放在荊州那邊。但是軍事上沒有餘力，不代表毫不顧及荊州。近兩年來，我軍的眼睛，還是在一直盯著王敦的。眼下既然我們已緩過氣來，下一步，應該要準備對南方用兵了。”
高嶽一開口，就已經將秦軍的接下來的軍事行動給定了方向。眾臣一聽，曉得出兵荊州平叛王敦，是勢在必行的事。但是作為北方諸州，地形相隔遙遠不在都督區域內，最多隻能做輔助，真正的主力部隊，還是梁州軍。
“如果對王敦用兵，謝卿便為主將。孤倒想問問，如今我軍東進荊州，水陸兩路皆被封鎖，想要強行突破，殊為麻煩。從前的計劃既然難以施行，卿將何以處置？”
從前，趙募曾對謝艾建議，若是一旦出兵，最好的路線便是上路從魏興過上庸，攻打襄陽；下路從巴東出秭歸，直撲江陵。襄陽是荊州通衢之地、最重要的城市，江陵更是荊州治所。隻要能占領這兩座城市，不僅可以完全截斷王敦的後路，且可以迅速盤活整個東南的戰略局勢，從而更好更快的完全占據荊州。
但王敦就是為了避免腹背受敵，在被迷惑、認為高嶽應該不會與他翻臉的情況下，仍然搶先分派精兵，把守上下兩路要地。襄陽、江陵雖然空虛，但秦軍東進之路被堵死，先機已然失去。
謝艾侃侃而談道：“臣啟大王。從前我軍製定的計劃，兩路並進，攻取襄陽和江陵，使王敦立時陷入進退兩難的絕境，這絕對是上上之策。但如今既然上策已不可取，隻好退而求其次，改用中策。”
“湘州，乃是本朝新立，下轄長沙、武陵、零陵、桂陽以及湘東郡，其實也就是從前的南荊州。眼下湘州刺史是譙郡王司馬承。譙郡王堅決拒絕了王敦的拉攏，並慷慨誓師，響應朝廷平叛。於是王敦便派了兩萬軍隊進攻湘州，眼下已經包圍了長沙城。發起了猛烈的圍攻。長沙城並不雄固，又內無糧草外無援兵，完全憑著譙郡王的一腔忠義來鼓舞士氣，仍在堅守苦苦抵抗。可以說，再用不了多久，長沙將有陷落的危險。而長沙一失，湘州危矣。”