“……從前魏武帝與馬超韓遂曾在潼關敵對。雖然馬超韓遂的實力與智謀，都遠遠不如魏武帝，但兩軍卻相持多時，這就是因為馬韓先期占據了險要地形的緣故。如今我軍形勢，正與魏武相似：往南五六十裏外，便是褒河，據斥候探報，陳安已經在河對岸屯集重兵嚴陣以待，僅有的三處渡口，都是層層嚴防。所以我們就算費了絕大力氣渡過褒河，再往南還有天險陽平關，等再強攻下陽平關，到達南鄭後，我軍已是強弩之末，自身難保更不用說還要去攻略漢中郡乃至梁州了。”
“所以，依本將之意，褒河難渡，便幹脆不去管它。現在不如先向西行軍，攻占留壩，然後迅速南下，繞出定軍山，從腹地直擊空虛的南鄭城，屆時可以事半功倍，漢中的局勢便會不戰而解了。”
何成哼了一聲，耷拉著眼皮子，陰沉沉道：“現在陳安占據了整個漢中，又與成國眉來眼去，氣焰又漲起來了。眼下他在南線、西線都有重兵把守，留壩更是陳安手下猛將薑衝兒親自駐防，褒河過不去，難道留壩就能過得去麼。”
謝艾站起身來，走到牆上掛著的行軍地圖前，邊指點邊解釋道：“薑衝兒不過是粗莽之夫，遇事沒有頭腦，憑借與陳安的親密關係，才被提拔為大將。他隻能聽從別人指揮，哪裏能夠有才能指揮別人而獨當一麵呢？留壩與武都地域相近淵源頗深，有很多氐族人在那裏當兵，甚至又不少人的父母妻子、親戚宗族等都還在武都。我便修書與楊氐王，使他出麵配合，沿邊境招募誘使，動搖瓦解其軍心，再等到我大軍突然壓境，多半就會迅速瓦解望風而逃了。”
何成頭也不抬，立時接著道：“旁人都沒有指揮才能，都不能獨當一麵，隻有將軍您，才是有本事來做這一方統帥的，末將佩服。”
他話中的真實情緒，便是傻子也能聽得出來。帳中，楊堅頭穩當當的坐著，麵上一副不關我事無所謂的表情，而姚襄與謝艾親善，麵色很是不忿。其餘萬宏以下眾人，麵麵相覷，不知說什麼好，氣氛有些許尷尬起來。
謝艾想了一想，轉回主座上重新坐下，調整了情緒，複望著何成，懇切道：“何將軍！……我正好也有一番心裏話，要和足下及在座諸位談談。梁州戰事，主公極為看重。我等臨來前，主公更是再三叮囑，諄諄以告。謝某年輕望淺，本沒有奢望，但承蒙主公抬愛，做了這征南行營的主官，隻好全身心竭力應付。今說到勝與敗，難道就是與謝某一人相關麼？”
“諸位！如今陳安就在南邊虎視眈眈的等著，不要說可能還會有成國的龐大軍隊跟進，與我為敵。當此嚴峻時期，吾等作為集體，正所謂一榮俱榮，一損俱損。隻有同心協力，將主公交待的任務辦好，大家才能皆大歡喜。若是咱們自己內部起了糾紛，言行不一號令不齊，傳將出去，豈不被敵人所嗤笑？屆時敵人大軍合圍來攻，咱們就算不當場戰死，又有何麵目回去見主公，這個道理，大家難道不明白麼。——若是疑心謝某醉心名祿，迷戀官爵，那麼等戰事結束，謝某當親自向主公請求，辭去此間所有職務！”
何成又哼了聲，半垂著頭，默然不語。姚襄忽地一下站起，抱拳大聲道：“謝將軍文武兼資，乃是主公欽定的征南統帥，連韓君候、楊長史都表示可以，末將等更是毫無異議，定當謹遵號令，絕不敢有陽奉陰違，爾等說是也不是？”
他人雖年紀輕輕，但也出落的身軀高大健壯，又在塞北磨煉了數年，愈發成長的頗有氣勢。眼下被他嚴厲的目光掃視，帳中眾將校，忙都站起，恭敬地向謝艾行禮，表示堅決聽從主將軍令，不敢怠慢。隨著他的話音，萬宏也躬身言道，自己會無條件聽令。
楊堅頭倒真無所謂，他現在的心態，連當年耿耿於懷的王儲之位都已看淡，不要說什麼主官不主官了。不過他與姚襄曾是關係莫逆的師徒，眼下見姚襄表態支持謝艾，便也大咧咧道：“謝將軍做統帥，某也無話說。其實誰做統帥，某都可以。某對這些不感興趣。隻要能夠打勝仗，讓某可以上陣痛快殺敵，那麼說什麼，某都願意照做。但若是個沒本事的，懦弱怯戰，拖延時日等等，那不管是誰來，某都第一個不會服他。這番話，便是當著主公的麵，某也敢這般說。”