入夜後雨水變得小了些，但北風卻凜冽起來，從而使冷雨更加淒寒。帳篷裏，奔波勞苦的軍卒沉睡著，守夜兵士麵前是不太旺的篝火，它們一簇簇掙紮扭動，似乎也畏懼這濕冷入骨的雨夜。
楊韜在榻上輾轉反側，帳篷外淅淅瀝瀝的水，仿佛一直淋進了心裏，讓人壓抑喘不過氣。他覺得身下的褥子似乎都變得潮濕，洇得關節都隱約發起酸了。楊韜翻了個身，歎了口氣，索性坐起身來。
他本是東海王司馬越的直屬部下。司馬越作為八王之亂的唯一存留，執掌朝政後，誅殺忠良，排除異己，不臣之心引起世人不滿；加上匈奴等少數民族建立的獨立政權勢力愈來愈大，地方不穩，各種內憂外患使司馬越憂懼成疾。
前兩年，晉懷帝終於忍受不了司馬越的專權，而聯結青州刺史苟晞，並發布司馬越的罪狀，要求各方討伐，司馬越憂懼而死，其十數萬部下，暫歸襄陽王司馬範及太尉王衍統領，護送其遺體回東海封國安葬。結果半路被石勒圍殺，十餘萬王公、士兵和庶民相踐如山，基本全被殲滅，極少數包括楊韜在內的數千人，拚死逃出生天，北歸朝廷。
但隨著十餘萬將士喪命，西晉最後一支主要兵力被消滅，朝廷已無可戰之兵。不久後，永嘉之禍便爆發，晉懷帝被俘，太子遇害，國家幾乎淪亡。幸而有今上司馬鄴在長安延續國祚，得以存我漢人衣冠。
楊韜心中對朝廷還是念念不忘的，對凶殘反複的胡賊，亦是切齒痛恨。歸於南陽王麾下後，雖然也感激南陽王的禮遇，但楊韜對其不盡心國事，卻暗中覬覦皇位的行為，很是反感。一方麵感激對方待我不薄，一方麵又不齒對方的行為處事，這種矛盾心態，讓楊韜總是在夜深人靜時候長籲短歎，不知何去何從。
木然的坐著呆想了一會，楊韜披衣起床，來到帳篷邊掀簾一看，外麵北風虎虎地吹嘯，雨還在下，細細密密的，像是在帳外又掛了層簾子。帳簷處水珠滴答往下墜落不絕，積起了大大小小的水窪，天空黑色的雲隙中，射出微弱的光。
透骨的濕冷迎麵撞入懷中，瞬間將身上的暖氣撲殺一空。楊韜打一個激靈，忙放下了門簾退回屋內，人倒清醒的多了。
門口的親兵老丁，是數年跟隨左右的親近人。他本縮在一旁簷下值守，守著一個架著陶罐的火爐。聽聞帳內動靜，便掀了簾子進來探視，見楊韜坐在床邊，便關切的問道：“將軍，又睡不著了？你且上床躺著，我去提一罐熱水來給你暖暖身。”
老丁雖是粗莽軍漢，侍候主將卻心細如發，他早就燒滾了水，並架在火爐上保持沸騰，專門就是為了隨時以供楊韜使用。此番說罷便就要出去，楊韜叫住了他，“老丁，營外如何？”
“將軍，兄弟們全都安歇了，連戰馬都睡著了。另外巡守的衛兵，也是按照將軍的吩咐，五人一組，一個時辰輪換一組，才接到傳報，目前都安穩的很，將軍放心，回床歇息吧。”
老丁是主將的貼身親兵，在夜深的特殊前提下，巡守傳報等，都有相關兵士來專門跟他彙報一聲，以便在不打擾主將安歇的前提下，可以讓主將隨時醒來的時候，都能及時掌握到當前情狀。
楊韜點點頭，若有所思。老丁也不多嘴，便躬身退出去，須臾便拎著一罐熱水進來，先倒了一盞給楊韜。
楊韜接過來，吹了吹，連著嘬飲幾口，一股暖流傳遍全身。他讚賞的點點頭，“老丁，勞你費心。你跟在我身邊也有三年了，可惜我沒什麼能力，來保舉你富貴前途，想來倒是慚愧的緊。”
老丁把手一揮，忙道：“將軍，當年我在死人堆裏傷重難耐，剩不了幾口氣在。要不是將軍搭把手，我哪裏能從石勒的刀下逃得性命！我老丁不識字，也不懂道理，但隻曉得受人大恩，就要全力相報，我現在能日夜跟在將軍身邊，便快活無比，就是給我一個大將軍做，我也不樂意。”