第十八回 恣瘋狂家庭現怪狀 避險惡母子議離鄉
我見母親安然無恙，便上前拜見。我母親吃驚怒道：“誰叫你回來的，你接到了我的信麼？”我道：“隻有吳家老太太帶去的回信是收到的，並沒有接到第二封信。”我母親道：“這封信發了半個月了，怎麼還沒有收到？”我此時不及查問寄信及電報的事，拜見過母親之後，又過來拜見嬸娘。我那一位堂房姊姊也從房裏出來，彼此相見。原來我這位嬸娘，是我母親的嫡堂妯娌，族中多少人，隻有這位嬸娘和我母親最相得。我的這位叔父，在七八年前，早就身故了。這位姊姊就是嬸娘的女兒，上前年出嫁的，去年那姊夫可也死了。母女兩人，恰是一對寡婦。我母親因為我出門去了，所以都接到家裏來住，一則彼此都有個照應，二則也能解寂寞。表過不提。
當下我一一相見已畢，才問我母親給我的是甚麼信。我母親歎道：“這話也一言難盡。你老遠的回來，也歇一歇再談罷。”我道：“孩兒自從接了電報之後，心慌意亂——”這句話還沒有往下說，我母親大驚道：“你接了誰的電報？”我也吃驚道：“這電報不是母親叫人打的麼？”母親道：“我何嚐打過甚麼電報！那電報說些甚麼？”我道：“那電報說的是母親病重了，叫孩兒趕快回來。”我母親聽了，對著我嬸娘道：“嬸嬸，這可又是他們作怪的了。”嬸娘道：“打電報叫他回來也罷了，怎麼還咒人家病重呢！”母親問我道：“你今天上岸回來的時候，在路上有遇見甚麼人沒有？”我道：“沒有遇見甚麼人。”母親道：“那麼你這兩天先不要出去，等商量定了主意再講。”
我此時滿腹狐疑，不知究竟為了甚麼事，又不好十分追問，隻得搭訕著檢點一切行李，說些別後的話。我把到南京以後的情節，一一告知。我母親聽了，不覺淌下淚來道：“要不是吳繼之，我的兒此刻不知流落到甚麼樣子了！你此刻還打算回南京去麼？”我道：“原打算要回去的。”我母親道：“你這一回來，不定繼之那裏另外請了人，你不是白回去麼？”我道：“這不見得。我來的時候，繼之還再三叫我早點回去呢。”我母親對我嬸娘道：“不如我們同到南京去了，倒也幹淨。”嬸娘道：“好是好的，然而侄少爺已經回來了，終久不能不露麵，且把這些冤鬼打發開了再說罷。”我道：“到底家裏出了甚麼事？好嬸嬸，告訴了我罷。”嬸娘道：“沒有甚麼事，隻因上月落了幾天雨，祠堂裏被雷打了一個屋角，說是要修理。這裏的族長，就是你的大叔公，倡議要眾人分派，派到你名下要出一百兩銀子。你母親不肯答應，說是族中人丁不少，修理這點點屋角，不過幾十吊錢的事，怎麼要派起我們一百兩來！就是我們全承認了修理費，也用不了這些。從此之後，就天天鬧個不休。還有許多小零碎的事，此刻一言也難盡述。後來你母親沒了法子想，隻推說等你回來再講，自從說出這句話去，就安靜了好幾天。你母親就寫了信去知照你，叫你且不要回來。誰知你又接了甚麼電報。想來這電報是他們打去，要騙你回來的，所以你母親叫你這幾天不要露麵，等想定了對付他們的法子再講。”我道：“本來我們族中人類不齊，我早知道的。母親說都到了南京去，這也是避地之一法。且等我慢慢想個好主意，先要發付了他們。”我母親道：“憑你怎麼發付，我是不拿出錢去的。”我道：“這個自然。我們自己的錢，怎麼肯胡亂給人家呢。”嘴裏是這麼說，我心裏早就打定了主意。先開了箱子，取出那一百兩銀子，交給母親。母親道：“就隻這點麼？”我道：“是。”母親道：“你先寄過五十兩回來，那五千銀子，就是五厘周息，也有二百五十兩呀。”我聽了這話，隻得把伯父對我說，王俎香借去三千的話，說了一遍。
我母親默默無言。歇了一會，天色晚了，老媽子弄上晚飯來吃了。掌上燈，我母親取出一本帳簿來道：“這是運靈柩回來的時候，你伯父給我的帳。你且看看，是些甚麼開銷。”我拿過來一看，就是張鼎臣交出來的盤店那一本帳，內中一柱一柱列的很是清楚。到後來就是我伯父寫的帳了。隻見頭一筆就付銀二百兩，底下注著代應酬用；以後是幾筆不相幹的零用帳；往下又是付銀三百兩，也注著代應酬用；象這麼的帳，不下七八筆，付去了一千八百兩。後來又有一筆是付找房價銀一千五百兩。我莫名其妙道：“甚麼找房價呢？”母親道：“這個是你伯父說的，現在這一所房子是祖父遺下的東西，應該他們弟兄三個分住。此刻他及你叔叔都是出門的人，這房子分不著了，估起價來，可以值得二千多銀子，他叫我將來估了價，把房價派了出來，這房子就算是我們的了，所以取去一千五百銀子，他要了七百五，還有那七百五是寄給你叔叔的。”我道：“還有那些金子呢？”母親道：“哪裏有甚麼金子，我不知道。”隻這一番回答，我心中猶如照了一麵大鏡子一般，前後的事，都了然明白，眼見得甚麼存莊生息的那五千銀子，也有九分靠不住的了。家中的族人又是這樣，不如依了母親的話，搬到南京去罷。心中暗暗打定了主意。