吃過了午飯，因想起我伯母有病，不免去探望探望，就走到我伯父公館裏去。我伯父也正在吃飯呢，見了我便問道：“你吃過飯沒有？”我道：“吃過了，來望伯母呢，不知伯母可好了些？”伯父道：“總是這麼樣，不好不壞的。你來了，到房裏去看看他罷。”我聽說就走了進去。隻見我伯母坐在床上，床前安放一張茶幾，正伏在茶幾上啜粥。床上還坐著一個十三四歲的丫頭在那裏捶背。我便問道：“伯母今天可好些？”我伯母道：“侄少爺請坐。今日覺著好點了。難得你惦記著來看看我。我這病，隻怕難得好的了。”我道：“那裏來的話。一個人誰沒有三天兩天的病，隻要調理幾天，自然好了。”伯母道：“不是這麼說。我這個病時常發作，近來醫生都說要成個癆病的了。我今年五十多歲的人了，如果成了癆病，還能夠耽擱得多少日子呢！”我道：“伯母這回得病有幾天了？”伯母道：“我一年到頭，那一天不是帶著病的！隻要不躺在床上，就算是個好人。這回又躺了七八天了。”我道：“為甚不給侄兒一個信，也好來望望？侄兒直到昨天來了才知道呢。”伯母聽了歎一口氣，推開了粥碗，旁邊就有一個傭婦走過來，連茶幾端了去。我伯母便躺下道：“侄少爺，你到床跟前的椅子上坐下，我們談談罷。”我就走了過去坐下。
歇了一歇，我伯母又歎了一口氣道：“侄少爺，我自從入門以後，雖然生過兩個孩子，卻都養不住，此刻是早已絕望的了。你伯父雖然討了兩個姨娘，卻都是同石田一般的。這回我的病要是不得好，你看可憐不可憐？”我道：“這是甚麼話！隻要將息兩天就好了，那醫生的話未必都靠得住。”伯母又道：“你叔叔聽說有兩個兒子，他又遠在山東，並且他的脾氣古怪得很，這二十年裏麵，絕跡沒有一封信來過。你可曾通過信？”我道：“就是去年父親亡故之後，曾經寫過一封信去，也沒有回信。並且侄兒也不曾見過，就隻知道有這麼一位叔叔就是了。”伯母道：“我因為沒有孩子，要想把你叔叔那個小的承繼過來，去了十多封信，也總不見有一封信來。論起來，總是你伯父窮之過，要是有了十萬八萬的家當，不要說是自己親房，隻怕那遠房的也爭著要承繼呢。你伯父常時說起，都說侄少爺是很明白能幹的人，將來我有個甚麼三長兩短，侄少爺又是獨子，不便出繼，隻好請侄少爺照應我的後事，兼祧過來。不知侄少爺可肯不肯？”我道：“伯母且安心調理，不要性急，自然這病要好的，此刻何必耽這個無謂的心思。做侄兒的自然總盡個晚輩的義務，伯母但請放心，不要胡亂耽心思要緊。”一麵說話時，隻見伯母昏昏沉沉的，象是睡著了。床上那小丫頭，還在那裏捶著腿。我便悄悄的退了出來。
伯父已經吃過飯，往書房裏去了，我便走到書房裏去。隻見伯父躺在煙床上吃煙，見了我便問道：“你看伯母那病要緊麼？”我道：“據說醫家說是要成癆病，隻要趁早調理，怕還不要緊。”伯父站起來，在護書裏麵檢出一封電報，遞給我道：“這是給你的。昨天已經到了，我本想叫人給你送去，因為我心緒亂得很，就忘了。”我急看那封麵時，正是家鄉來的，吃了一驚。忙問道：“伯父翻出來看過麼？”伯父道：“我隻翻了收信的人名，見是轉交你的，底下我就沒有翻了，你自己翻出罷。”我聽得這話。心中十分忙亂，急急辭了伯父，回到繼之公館，手忙腳亂的，檢出《電報新編》，逐字翻出來。誰知不翻猶可，隻這一翻，嚇得我：
魂飛魄越心無主，膽裂肝摧痛欲號！要知翻出些甚麼話來，且待下回再記。