第三回 走窮途忽遇良朋 談仁路初聞怪狀
卻說我搬到客棧裏住了兩天，然後到伯父公館裏去打聽，說還沒有回來。我隻得耐心再等。一連打聽了幾次，卻隻不見回來。我要請見伯母，他又不肯見，此時我已經住了十多天，帶來的盤纏，本來沒有多少，此時看看要用完了，心焦的了不得。這一天我又去打聽了，失望回來，在路上一麵走，一麵盤算著：倘是過幾天還不回來，我這裏莫說回家的盤纏沒有，就是客棧的房飯錢，也還不曉得在那裏呢！
正在那裏納悶，忽聽得一個人提著我的名字叫我。我不覺納罕道：“我初到此地，並不曾認得一個人，這是那一個呢？”抬頭看時，卻是一個十分麵熟的人，隻想不出他的姓名，不覺呆了一呆。那人道：“你怎麼跑到這裏來？連我都不認得了麼？你讀的書怎樣了？”我聽了這幾句話，方才猛然想起，這個人是我同窗的學友，姓吳，名景曾，表字繼之。他比我長了十年，我同他同窗的時候，我隻有八九歲，他是個大學生，同了四五年窗，一向讀書，多承他提點我。前幾年他中了進士，榜下用了知縣，掣簽掣了江寧。我一向未曾想著南京有這麼一個朋友，此時見了他，猶如嬰兒見了慈母一般。上前見個禮，便要拉他到客棧裏去。繼之道“我的公館就在前麵，到我那裏去罷。”說著，拉了我同去。
果然不過一箭之地，就到了他的公館。於是同到書房坐下。我就把去年至今的事情，一一的告訴了他。說到我伯父出差去了，伯母不肯見我，所以住在客棧的話，繼之愕然道：“哪一位是你令伯？是甚麼班呢？”我告訴了他官名，道：“是個同知班。”繼之道：“哦，是他！他的號是叫子仁的，是麼？”我說：“是。”繼之道：“我也有點認得他，同過兩回席。一向隻知是一位同鄉，卻不知道就是令伯。他前幾天不錯是出差去了，然而我好象聽見說是回來了呀。還有一層，你的令伯母，為甚又不見你呢？”我說：“這個連我也不曉得是甚麼意思，或者因為向來未曾見過，也未可知。”繼之道：“這又奇了，你們自己一家人，為甚沒有見過？”我道：“家伯是在北京長大的，在北京成的家。家伯雖是回過幾次家鄉，卻都沒有帶家眷。我又是今番頭一次到南京來，所以沒有見過。”繼之道：“哦，是了。怪不得我說他是同鄉，他的家鄉話卻說得不象的很呢，這也難怪。然而你年紀太輕，一個人住在客棧裏，不是個事，搬到我這裏來罷。我同你從小兒就在一起的，不要客氣，我也不許你客氣。你把房門鑰匙交給了我罷，搬行李去。”
我本來正愁這房飯錢無著，聽了這話，自是歡喜。謙讓了兩句，便將鑰匙遞給他。繼之道：“有欠過房飯錢麼？”我說：“棧裏是五天一算的，上前天才算結了，到今天不過欠得三天。”繼之便叫了家人進來，叫他去搬行李，給了一元洋銀，叫他算還三天的錢，又問了我住第幾號房，那家人去了。我一想，既然住在此處，總要見過他的內眷，方得便當。一想罷，便道：“承大哥過愛，下榻在此，理當要請見大嫂才是。”繼之也不客氣，就領了我到上房去，請出他夫人李氏來相見。繼之告訴了來曆。這李氏人甚和藹，一見了我便道：“你同你大哥同親兄弟一般，須知住在這裏，便是一家人，早晚要茶要水，隻管叫人，不要客氣。”此時我也沒有甚麼話好回答，隻答了兩半“是”字。坐了一會，仍到書房裏去。家人已取了行李來，繼之就叫在書房裏設一張榻床，開了被褥。又問了些家鄉近事。從這天起，我就住在繼之公館裏，有說有笑，免了那孤身作客的苦況了。
到了第二天，繼之一早就上衙門去。到了向午時候，方才回來一同吃飯。飯罷，我又要去打聽伯父回來沒有。繼之道：“你且慢忙著，隻要在藩台衙門裏一問就知道的。我今日本來要打算同你打聽，因在官廳上麵，談一樁野雞道台的新聞，談了半天，就忘記了。明日我同你打聽來罷。”我聽了這話，就止住了，因問起野雞道台的話。繼之道：“說來話長呢。你先要懂得‘野雞’兩個字，才可以講得。”我道：“就因為不懂，才請教呀。”繼之道：“有一種流娼，上海人叫做野雞。”我詫異道：“這麼說，是流娼做了道台了？”繼之笑道：“不是，不是。你聽我說：有一個紹興人，姓名也不必去提他了，總而言之，是一個紹興的‘土老兒’就是。這土老兒在家裏住得厭煩了，到上海去謀事。恰好他有個親眷，在上海南市那邊，開了個大錢莊，看見他老實，就用了他做個跑街——”我不懂得跑街是個甚麼職役，先要問明。繼之道：“跑街是到外麵收帳的意思。有時到外麵打聽行情，送送單子，也是他的事。這土老兒做了一年多，倒還安分。一天不知聽了甚麼人說起‘打野雞’的好處，——”我聽了，又不明白道：“甚麼打野雞？可是打那流娼麼？”繼之道：“去嫖流娼，就叫打野雞。這土老兒聽得心動，那一天帶了幾塊洋錢，走到了四馬路野雞最多的地方，叫做甚麼會香裏，在一家門首，看見一個‘黃魚’。”我聽了，又是一呆道：“甚麼叫做黃魚？”繼之道：“這是我說錯南京的土談了，這裏南京人，叫大腳妓女做黃魚。”我笑道：“又是野雞，又是黃魚，倒是兩件好吃的東西。”繼之說：“你且慢說笑著，還有好笑的呢。當下土老兒同他兜搭起來，這黃魚就招呼了進去。問起名字，原來這個黃魚叫做桂花，說的一口北京話。這土老兒化了幾塊洋錢，就住了一夜。到了次日早晨要走，桂花送到門口，叫他晚上來。這個本來是妓女應酬嫖客的口頭禪，並不是一定要叫他來的。誰知他土頭土腦的，信是一句實話，到了晚上，果然走去，無聊無賴的坐了一會就走了。臨走的時候，桂花又隨口說道：‘明天來。’他到了明天，果然又去了，又裝了一個‘幹濕’。”我正在聽得高興，忽然聽見“裝幹濕”三個字，又是不懂。繼之道：“化一塊洋錢去坐坐，妓家拿出一碟子水果，一碟子瓜子來敬客，這就叫做裝幹濕。當下土老兒坐了一會，又要走了，桂花又約他明天來。他到了明天，果然又去了。桂花留他住下，他就化了兩塊洋錢，又住了一夜。到天明起來，桂花問他要一個金戒指。他連說：‘有有有，可是要過兩三天呢。’過了三天，果然拿一個金戒指去。當下桂花盤問他在上海做甚麼生意，他也不隱瞞，一一的照直說了。問他一月有多少工錢，他說：‘六塊洋錢。’桂花道：‘這麼說，我的一個戒指，要去了你半年工錢呀！’他說：‘不要緊，我同帳房先生商量，先借了年底下的花紅銀子來兌的。’問他一年分多少花紅，他說：‘說不定的，生意好的年分，可以分六七十元；生意不好，也有二三十元。’桂花沉吟了半晌道：‘這麼說，你一年不過一百多元的進帳？’他說：‘做生意人，不過如此。’桂花道：‘你為甚麼不做官呢？’土老兒笑道：‘那做官的是要有官運的呀。我們鄉下人，哪裏有那種好運氣！’桂花道：‘你有老婆沒有？’土老兒歎道：‘老婆是有一個的，可惜我的命硬，前兩年把他克死了。又沒有一男半女，真是可憐！’桂花道：‘真的麼？’土老兒道：‘自然是真的，我騙你作甚！’桂花道：‘我勸你還是去做官。’土老兒道：‘我隻望東家加我點工錢，已經是大運氣了，哪裏還敢望做官！況且做官是要拿錢去捐的，聽見說捐一個小老爺，還要好幾百銀子呢！’桂花道：‘要做官頂小也要捐個道台，那小老爺做他作甚麼！’土老兒吐舌道：‘道台！那還不曉得是個甚麼行情呢！’桂花道：‘我要你依我一件事，包有個道台給你做。’土老兒道：‘莫說這種笑話，不要折煞我。若說依你的事，你且說出來，依得的無有不依。’桂花道：‘隻要你娶了我做填房，不許再娶別人。’土老兒笑道：‘好便好，隻是我娶你不起呀，不知道你要多少身價呢！’桂花道：‘呸！我是自己的身子，沒有甚麼人管我，我要嫁誰就嫁誰，還說甚麼身價呀！你當是買丫頭麼！’土老兒道：‘這麼說，你要嫁我，我就發個咒不娶別人。’桂花道：‘認真的麼？’土老兒道：‘自然是認真的，我們鄉下人從來不會撒謊。’桂花立刻叫人把門外的招牌除去了，把大門關上，從此改做住家人家。又交代用人，從此叫那土老兒做老爺，叫自己做太太。兩個人商量了一夜。