中國是世界上種桑養蠶最早的國家，桑樹的栽培至少有7000多年的曆史。西漢時期，絲綢由“絲綢之路”傳到西亞和古羅馬，馬上引起轟動，那流光溢彩、輕盈美麗的絲綢使得皇室貴族們口瞪目呆、大為驚歎，把它看成是“天堂裏的神物”，是一個“美麗的夢”。當時的歐洲人對蠶桑毫無所知，以後羅馬人和其他歐洲人便千方百計地從中國竊取絲綢的秘密，幾經周折，蠶桑終於外傳了。
在農村的一些庭院裏，我們常常可以看到一種10來米高，樹枝上有刺的樹木，它就是皂莢樹。秋天，皂莢樹上結著像鐮刀一樣的莢果，長12～28厘米，寬約31米。很早很早以前，人們就用它來洗衣服了，洗出來的衣服還特別清爽，皂莢為什麼能洗衣服呢？經過分析，原來在皂莢的莢皮中含有皂角薔，因為它的作用像肥皂，又叫作皂素，正是這種皂素，能像肥皂一樣產生泡沫，把衣服上的髒東西清理幹淨。
而在位於地中海南岸的阿爾及利亞，生長著一種普當樹，意思是“能除汙穢的樹”，用它洗滌出來的衣服非常潔淨，因此被稱作“洗衣樹”。當地居民隻要把髒衣服捆在樹身上，幾小時後，把衣服取下來放在清水裏漂一下，就很幹淨了。
洗衣樹為什麼有這樣的本事呢？原來，在普當的樹皮上有很多小孔，能分泌出一些黃色的液體，這是一種含堿的液體，所以有去汙的作用。普當樹生長的地方堿性較重，樹幹內如果吸收了多餘的堿，就會通過小孔排出來，以達到生理上的平衡，這樣也才有利於樹木的生長發育。人們利用它來洗衣服，也可以說是變廢為寶了。
唐代有個人叫鄭虔，出身寒門，生活清苦。勤奮好學。有一天，他漫步柿林，撿了幾片肥大的柿葉回到室內，提筆一試，居然可以寫字。於是，他就撿來大批柿葉練習書法，由於他能詩善畫，所以他寫在猩紅的柿葉上的作品，一時被稱為“鄭虔三絕”。
柿葉不僅可以寫字畫畫，還有神奇的治病效果。一個叫平井的日本人，身患高血壓、心髒病和糖尿病。被折磨得痛苦不堪，醫生也已經無能為力。一天，他發現院子裏的柿樹抽出了一片片嫩葉，他順手摘了一片嚼了起來，開始，柿葉有些苦澀，隨後就變得清甜可口了。從那以後，他每天都嚼幾片，一個多月後，平井覺得精神好多了，到醫院去複查，原有的症狀都已消失，醫生驚奇地問他是如何治療的，平井莫名其妙他說，“什麼藥也沒吃呀，隻每天吃幾片柿樹葉子而已。”
柿葉的確能治大病，我國早有先例，中藥店裏，常常有柿葉茶出售。專家們認為，鮮柿葉對治療和控製糖尿病是很見效的。柿葉茶能促進身體內的新陳代謝，小便通暢，對扁桃腺炎也有一定的療效。
不單柿葉能治病，柿子也有它的特殊作用呢。傳說古代印度士兵出征，除了攜帶刀槍弓箭等兵器外，每人還有一個挎包，裏麵裝滿鮮柿子。這些鮮柿子既不用來充饑，也不當“手榴彈”投擲，這是他們的“急救包”，無論刀傷箭傷，騎馬摔傷，隻要將鮮柿子塗抹在傷口上，馬上止血止痛。
不僅如此，柿子做的柿餅，外麵的一層白色粉末可以治療小孩慢性腹瀉；柿蒂還可以治療打嗝；把又青又澀的柿子搗成汁還可以治療腦溢血、燒傷、凍瘡等多種疾病。
我國是柿子的故鄉，早在2000多年前，人們就開始栽種了。柿樹渾身都是寶，除了它們的藥用價值外，柿子還可以代替糧食釀酒，風味獨特；柿樹木材叫烏木，是製作家具的優質木材，打出來的家具漂亮極了。
瘧疾，又稱為“打擺子”，是由蚊子傳播的一種急性傳染病，人們一旦感染了這種疾病，就會突然發冷、打寒戰，之後又發高燒、說胡話、神誌不清，若不及時治療，就會有生命危險。在從前，我國南方特別是氣候潮濕的地區很多人得這種病，那時候，人們對這種病毫無辦法，往往坐以待斃。
說來也巧，在南美洲的印第安人中，也流行著這種病，不過，早在400年前，他們就知道有一個秘方可以治這種病，但這個秘方是絕不向外人透露的。據說1638年，西班牙的一位伯爵，帶著妻子來到了南美洲的秘魯，不久，伯爵夫人染上了瘧疾，醫生們束手無策，伯爵暗中打聽到當地一種叫金雞納樹的樹皮可以防治這種病，於是他剝了這種樹的樹皮，拿回去煮湯給妻子服用，幾次以後，夫人的病就好了，這個消息很快一傳十、十傳百地傳到了歐洲。歐洲人聞此十分震驚，於是千方百計地想把金雞納樹弄到手。幾經周折以後，他們終於如願以償，荷蘭殖民主義者因些大發了一筆橫財。
金雞納樹是一種常綠小灌木，高3米以上，遠望金雞納林，紅一層綠一層，互相交迭，紅的是嫩葉，綠的是老葉，夏季開白色小花，種子很小。金雞納樹皮為什麼能防治瘧疾呢？研究發現，樹皮裏主要含有一種叫奎寧的生物堿。奎寧在人體內能消滅多種瘧原蟲的裂殖體，因而是防治瘧疾的特效藥。除此以外，還具有鎮痛、解熱和局部麻醉的功效。金雞納是熱帶樹種，目前在我國台灣、廣東、海南及雲南等地已有了栽培。
因為它的外形很像椰子，但又長在水裏而得名，它是一種常綠的大灌木，葉羽狀，互生，長4～5米，寬1.1～1.5米，在形態上它和椰子的區別，表現在它沒有像椰子樹那樣直立的樹幹，而且葉是由基部根莖處直接發出來的。
水椰在世界上僅生長在亞洲和大洋洲的熱帶海岸，我國海南島東南部海灣處也有分布。遠在4000～5000萬年前的老第三紀，歐洲的倫敦一帶曾經是熱帶、亞熱帶的氣候，那兒也有水椰生長。在英國泰晤士河河口的“倫敦粘上層”就發現過水椰的化石。以後，在第四紀冰川來臨時，它也幾乎毀滅殆盡，分布範圍大大縮小，以致與水杉、銀杉等同樣成為孑遺植物。
水椰是一種有趣的胎生植物。它的果實在未離開母體之前種子就已在果實內發芽。一旦果實落地，則幼苗也隨之發育生根，長成植株。
水椰不但形態奇特而美麗，用途也十分廣泛。它的肉穗花序富含汁液，是製糖、釀酒或製醋的好原料。種仁味道鮮美，可以生吃或者醃漬吃，味道同椰子差不多。水椰的葉，是一種蓋屋或編織席子、籃等工藝品的好原料。此外，栽種水椰還有防海潮、固堤，綠化海口等作用。
水椰為我國重點保護的植物之一，今後應好好地去合理開發和利用。
番茄，又叫西紅柿，在今天是一種很常見的蔬菜品。據記載，它的老家在南美洲秘魯的叢林幽穀之中，它的枝葉上有股難聞的氣味，所以曾在很長一段時間內被誤認為是有毒植物。豔麗的果實竟無人敢吃。印第安人起初稱它為“狼桃”，認為隻有狼才敢吃它。16世紀時，英國俄羅達拉裏公爵漫遊南美，看到這種鮮紅美觀的果實十分喜歡，便帶回一株獻給女王伊麗莎白觀賞，此後，番茄就傳入歐洲，在庭園花園種植觀賞，由於果實既像柿子，又似蘋果，所以便有“西紅柿”和“金色的蘋果”之名。
人們後來是怎麼知道番茄可以食用呢？據說有個法國畫家先寫下了遺囑，然後冒死吃了一隻“狼桃”，他雖然嚐到了酸甜可口的美味，但想到種種可怕的傳說，仍躺在床上心驚肉跳，等候死神的降臨。過了大半天，他仍舊活著，立即爬起來把遺囑燒了，興衝衝地出門告訴親友們。這件事廣泛傳開，許多科學家對番茄也進行研究，證明它是一種營養豐富的果實。從此，番茄風行全球。
番茄既可當蔬菜，又可當水果，其中維生素C的含量是西瓜的十倍，對治療壞血病、感冒、過敏性紫癲症和提高人體抵抗力都有重要作用。
日本已培育出番茄樹，一棵幹長16米的番茄樹結果3000多個，預計可結果上萬個，而且是用溫室無土栽培成的，日本人給它取名為“妖怪西紅柿”。
當你有機會到北京西郊大覺寺、潭柘寺等處參觀遊覽時，可以看到在古廟的庭園中，生長著高大粗壯的銀杏樹。它們的樹幹挺拔，枝條繁茂，再配上扇形的綠葉和圓圓的種子，遠看樹姿雄偉，近看清秀奇特，真是惹人喜愛，百看不厭。
銀杏是落葉喬木，樹幹高大，分枝繁多。如果你取下它的一段枝條，仔細觀察一下，就會發現，銀杏樹的分枝有長短枝之分。葉在長枝上螺旋排列，在短枝上簇生。銀杏葉的形狀奇特，像把扇子，更有意思的是它的葉脈，既不是網狀脈，也不是平行脈，葉脈二叉分枝，這是一種很原始的葉脈
當長到一定樹齡時，在銀杏的短枝上開花。可是我們時常看到有的銀杏樹隻開花不結籽。“華而不實”的原因何在呢？原來銀杏是雌雄異株，雄株隻生雄花，雌株隻生雌花。隻生雄花的雄株當然是不會結籽的。銀杏的花跟我們日常看到的桃、杏、李和梅的花很不一樣，既沒有鮮豔的花瓣，也沒有芳香的氣味和發達的蜜腺，花又小又簡單。雄花長約1～1.5厘米，花有一個總柄，在總柄上生長著許多雄蕊，每個雄蕊的下部有一個短柄，柄端有兩個彼此分離的花粉囊。微風吹來，下垂的花粉囊不停地擺動著，倒也別有一番趣味。雌花更簡單，它的下部是一個長柄，柄端著生兩個衣領樣的結構，稱為珠領，每個珠領頂端生有一個裸露的胚珠，雖然簡單，生得倒也端端正正。每到秋季，雌株短枝上掛滿了圓圓的種子宛如一顆顆遲熟的白杏，“銀杏”一名就是由此而來的。可它是種子，而不是果實。
銀杏在植物分類係統上屬於裸子植物的銀杏科。在距今1億4千萬年的遠古時代，銀杏類植物處於極盛時期，屬種很多，分布極廣，幾乎遍及全球，單是在我國發現的銀杏類的化石，就有十多個屬，如，擬銀杏、楔裂銀杏、線銀杏、擬刺葵、裂銀杏等。這類化石中有些葉片的形態特征，二叉分枝的葉脈，與現代的銀杏很是相似，它們都是銀杏類家族中的成員。在這以後，由於地球上大麵積的氣候發生變化，銀杏類開始衰退，絕大多數的屬種陸續退出了生物界的曆史舞台。到了距今200多萬年的時期，地球的北半球又產生了巨大的冰川運動，所剩無幾的銀杏家族，遭到了進一步的打擊與銀杏同時的許多種類都絕滅了，而獨有銀杏，經曆了漫長的時間，形態構造很少改變，一直生存到今天，成了著名的活化石。
銀杏在科學研究上的價值十分重要。因為銀杏類是一類很古老的裸子植物，是裸子植物演化進程中的重要一支，而這一支卻隻剩下了銀杏一種，這說明銀杏在研究裸子植物的演化上具有重大的理論價值，是應該受到保護的珍貴植物。銀杏的經濟價值也很大。它的木材紋理細致，材質輕軟，是製作家具和雕刻的優質材料。種子更為著名，是傳統中藥，有止咳、祛痰等功效，因為它清甜可口，沒病的人也可吃上幾顆，但不能多吃，否則容易中毒，因為種子中含有白果醇和白果酸等有毒成分。至於銀杏的葉，也是有名的中藥，在治療心髒病方麵很有功效。而讀書人則常常將它當做書簽壓入書中，這不僅是一枚別具一格的書簽，而且它在書裏還能為你驅蟲呢。因為銀杏是落葉樹種，所以早春一片新綠，人秋則滿樹金黃，更加以樹姿雄偉奇特，因此，它又是一種優良的觀賞樹種。