擦擦額上細密的汗珠稍稍檢查一遍，上麵便一聲鑼響，命考生停筆交卷！ 因為這次考試時間太緊，有些考生仍未謄抄完畢，還想抓緊時間再添幾筆，卻被收卷官們大聲喝止，並恐嚇道：“再寫一個字，按作弊論處！”嚇得考生們趕緊丟掉毛筆，正襟危坐，隻是免不了愁眉不展、甚至暗自垂淚也是有的。 李塵這一行，是劉墉親自監督收卷的，他已經福康安處，得知了這小子的座次……這李五元，前幾次也算是運氣不斷，到了這次確實好運到頭了。
偏生他這次又不是無懈可擊……待收到他的時候，收卷官稟報道：“這個貢生的草稿紙是空的。” 劉墉陰著臉走過來，一看，發下來的稿紙上果然是空空如也，便冷笑連連的打量著李塵，李塵也麵色平靜的回望著他，絲毫沒有慌張的意思。 ‘死到臨頭了還樣！’劉墉其實也不想，但是這李塵確實偏偏遇上了劉墉，鐵麵無私自是不必說，揮手沉聲道：“把這份卷子黜落了。”此言一出，有些混亂的考場中霎時針落可聞，所有考官和考生齊刷刷望了過來。 “敢問大人，學生觸犯哪條律，引得如此無妄？”李塵隻好起身一禮，不緊不慢的問道。 看到他這副定神閑的樣子，劉墉笑著道：“你這考生難道不知？科場必具其稿，以防代作之弊嗎！”說著直接拿起那卷道：“黜落了！” “且慢。”李塵一拱手道：“大人且聽學一言。” 劉墉手一頓，麵帶微笑望著他。隻聽李塵不卑不亢道：“正如大人所言，科舉考試之所以須草稿與答題卷一起上交是為仿製有人代作而已，然今非試於號舍之內試於殿陛之間，一舉一動，眾目所矚，有何嫌需要避之？” “強詞奪理！”福康安正欲發作大學士孫士毅過來道：“這考生說地有些道理，眾所矚目之下。確實沒法代做。”說著嗬嗬一笑道：“劉大人身為部堂，當嚴則嚴，宜寬則寬麼。” 劉墉也法當眾駁孫中堂麵子，隻好怏怏作罷說：‘既然如此我看就算了吧。” 禮部官員將卷子收上去後。鴻臚寺官員端上來欽賜地‘盒飯’……裝在朱漆盒子裏地一品豆腐、金掐菜、三仙丸子、溜雞脯和罐煨山雞湯。兩葷兩素一個湯菜色香味俱全。盡顯禦廚手藝每樣都是一小份。決計撐不著你。 隻是貢生們都在擔心下午地考題誰還有心思吃飯？一個個麵色愁苦。味同嚼蠟了鴻臚寺地一番心意。 吃完午飯。稍事休息。第二場接著開考。待考題發下來。所有人都倒抽冷氣。心說這是什麼狗屁玩意兒啊。卻一個不敢吱聲…… 因為這一場，考的是一種極為華麗的駢儷體，名曰青詞，要求考生以嚴格到變態的對仗格律，華麗麗的文字，表達乾隆皇帝十全老人的功績。
這些考生看這第二場考試不由得心有餘悸，這些考生那個做過青詞啊？ 上麵也知道考生們沒做過青詞，所以連同題目發下來的，還有一篇格律表，實在不會，就比著葫蘆畫瓢吧。好在八股文若做的好，隨你做什麼東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血，這青詞雖然複雜繁蕪，卻也逃不脫‘駢儷’二字。 於是乎，紫光閣前的平台上，眾考生吭哧吭哧，搜腸刮肚的遣詞造句，既要符合格式，又要合轍押韻，還要把皇帝十全功績都誇進去，這對初涉此道 們來說，實在是強人所難了。 即使李塵也吃力的緊……他之所以一路過關斬將，勢如破繡，所恃者無非經書學得紮實，八股做得好，以及遠超同年的從政經驗，這讓他的文章無可挑剔，令人心服口服。但這種學問應試性太強，於文學一道，可以說是高分低能，所以即使連中五元，在姚禮麵前卻也不敢說他才學比姚禮強。