隻見當頭一人年紀年紀略莫三十歲左右，一眼看上去便讓人感覺不凡。李塵知道此人姓阮名元字伯元 是乾隆五十四年的進士二甲第三名進士，翰林院進了一年便要求外放，今年已經是阮元擔任錢塘縣令的第二年了。 隻見那阮縣令，頭上素金銅頂，上銜無眼花翎，身穿石青色的五蟒四爪蟒袍；圓領、對襟、平袖、袖與肘齊，衣長至膝下門襟還有5顆紐子寬鬆式外衣，上繡鸂鶒，腳踏官靴，威風凜凜的站在錢塘縣衙官學門前。
待考生到期後，阮縣令才便開始講話，講課的內容無非也就是先宣講一下孔孟、再讚頌一下皇上，然後宣布考試場次，嚴肅考場紀律而已……在李塵看來除了考試時間與場次之外，基本上全是廢話。 比起府試院試來縣試的自由度比較大，由縣令決定是考五場還是四場，這次阮縣令的選擇是四場，第一場叫正場、第二場稱初複、第三場為再複，第四場稱麵複，每場一個白天，隔一天一場。 不過考生隻要將正場考中了，便不必參加‘初複’和‘再複’，隻需等待五日後的第四場麵試即可。那些正場考不中的，就隻好老老實實再參加初複，若是再不中，還能考‘再複’，要是還不中就隻有等下次縣試了。 待縣尊大人嘮叨完了，五房書吏便開始唱名，叫到誰誰上前驗明正身，再經過簡單的搜身後，便將其放進去，其嚴密程度比起鄉試來，差得不是一點半點。昨天李誌走了後門，李塵這裏自不是問題。 但就是這樣，沒有一兩個時辰，休想把百多名考生都放進去……倒是正好適合考試。 作為錢塘縣的紅人，李塵自然不用等太久，大概進去七八個童生後，便輪到他了。檢查的書吏也隻是朝他笑笑，便給他一份答題紙道：“進去考試吧。” 李塵感謝的笑笑，便拿著那份答題紙進了考場。考卷上雖然寫有序號，但在考桌上可沒有，這時先進來的好處便體現出來——可以挑個好座位啊！ 李塵看著那一排排整齊的書桌便犯了愁，他不知該坐哪裏好了。坐在裏麵？也不好。棚子有點低，裏麵的光線很不好，縣試又不準點燈，恐怕是要受些影響的。坐在第一排嗎？不行，那裏雖然看題清楚，可太靠近草棚邊緣了，到了中午太陽曬得厲害，萬一下雨就更麻煩了！反複琢磨之後，他坐在了第三排第十列，二百八十八號，號吉利，看得清、光線好，日曬不著、雨淋不到，空氣還很清新，實在是不可多得的好位置啊。 李塵坐下後，考生還沒進來一成呢，自然不會公布題目。他一時有些無聊，隻好翻看自己的答題紙……在一些窮的州縣，就連這東西也要自備呢。但無論衙門發也好，自備也罷，格式都是一樣的。 一共是十一頁，第一頁是封麵，縣考沒那麼嚴格，考生情況就直接寫在封麵上，並沒有采用‘糊名’、更不必‘謄寫’，所以李縣令當初才拍胸脯說‘保你個案首’。李塵看到封麵上有個號戳，戳上寫著‘縣考甲字一零七號牌’，下麵還有一行小字寫道：‘李塵，年十六歲。偏瘦略高，麵白無須，容貌甚佳。民籍。曾祖時年，祖錄，父誌。認保人徐方。’ 打開後封麵，另外十頁才是答題的地方，每頁十四豎行，每行十八個紅格，一個格寫一個字。此外還有幾頁草稿紙。 待所有考生都坐好，已經是天光大亮了，倒是正好考試。 阮縣令也不再囉嗦，待衙役鎖門後，便在一張空白的橫軸上，揮毫寫下正試的題目——作一篇時文和一首試貼詩。