第二部分 動物的進化 人類的幾個問題
遠古的人怎樣吃
遠古人類吃什麼，怎麼吃，這也是人類學上一個很有意義的問題。解開這個問題的答案，不僅能了解古人類的生活方式，而且能從古人類的生活方式中得到許多有益於人類健康的重要的啟示。
人類學家已經發現，食性與進化有密切關係。生活在森林中的黑猩猩和猩猩主要在樹上進食，吃的是比較軟、較少有硬殼的食物，而最早的人類——南方古猿所吃的食物種類更多，而且帶有較多的硬殼。纖細型南方古猿是雜食的，可能也有了肉食的習慣，粗壯型南方古猿主要是素食的。由於食性不同，這兩個種係在進化過程中走上了不同的道路，前者的腦容量得到了發展，進化成較高的等級，後者則成了人類的旁支，可見食性與人類的進化有著密切的關係。了解古人類的食性有助於揭開占人類進化之謎。
古人類怎麼吃，對於現代人類也不無啟發意義。美國參議院營養和人類特別需要委員會在80年代曾公布過一個研究報告。報告指出，人類最主要的10種疾病中有6種與飲食不合理有關，高血壓、心髒病、肥胖病、牙病、糖尿病、癌症都是與不合理的飲食有關的病。而原始人的飲食倒有不少比我們更合理的地方。人類學家有一次從遠古人類的糞便中發現，古人類飲食中鹽份很少；他們吃瘦小的動物，因而脂肪比較少；他們吃很多的新鮮水果，食物中的纖維素、維生素相應較豐富。這樣，他們就較少生肥胖病，較少患高血壓。他們吃的是複雜的碳水化合物，不吃精製食物，因此，他們的齲齒率比較低，也不會肥胖。美國人類學家布賴恩特所帶的由19個成員組成的考察隊中，有12人是胖子，不能爬山、而古人類倒曾活躍於他們考察的遺址周圍的山林。布賴恩特號召隊員們吃古人類的一些食品，如仙人球、龍舌蘭、硬果、漿果等，一段時間後，隊員們都變得健康和靈巧了。研究還發現，生活在非洲熱帶沙漠中的布須曼人的食物含鹽量少，脂肪也少。他們不吃糖，經常吃新鮮的食品，如果實、塊根，而且吃得很多，因此，維生素和礦物質很豐富，他們從不患動脈硬化、高血壓、耳聾等病。
研究古人類的吃也有利於了解人類中的一些社會現象。例如、美國人類學家在研究古代印第安人的食物時，通過對占印第安人骨骼上的鍶元素的分析發現，男人和女人的化石在1萬多年前開始變得不一樣了。這種不一佯，是由於食物結構的差別造成的。不吃肉類的人骨骼中鍶比較多，吃肉類的人骨骼中的鍶則較小。鍶的差別表明，印第安人在幾千年前就開始出現了男友之間的不平等，女子在家庭中的地位下降，吃肉的量明顯減少。食物的變化表現了社會製度和男女地位的某種變化。
原始人吃些什麼呢？從近代原始民族食物可以推想到古代人類的食物，南太平洋塔斯馬尼亞人吃野生植物的根莖、種子、漿果、菌類、鳥蛋，也吃牡蠣等甲殼類水生生物，還吃蜥蜴、蛇、螞蟻、蠐螬、袋鼠等動物。北極的愛斯基摩人獵食海豹、海象、海鳥、北極熊等。
中美洲的阿茲特克人吃的主糧是玉米，也吃菜豆、南瓜、可可、無花果、龍舌蘭以及蠅的卵和一種湖底的軟泥。他們也吃好多調味品，用香草、玉米、龍舌蘭、蜂蜜等製成甜的飲料，用玉米汁、鼠尾草籽和果汁製成一種發酵的飲料，還用龍舌蘭製成酒。他們甚至吃一種名叫“癖約特”的仙人掌，據說食後會產生一種幻覺，能產生一種輕快感，進而進入錯亂狀態。簡言之，他們吃的東西相當豐富。
非洲布須曼人吃的東西也很雜，幾乎一切可以食用的塊根、莖、果實他們都吃。在幹旱的季節裏，他們獵獲的野獸，能喝它的血。羚羊的胃裏有100～150毫升的液體，也是布須曼人寶貴的飲料，甚至懷孕母獸的羊水，也被當作一種極好的飲料，還吃蛇肉、鳥蛋、昆蟲、蜂蜜等。
中國雲南的拉祜族人的食物也是很雜的，什麼都吃，據《雲州誌》記載，拉祜人“勤於耕務，以所食養麥為上品，其他草籽、芭蕉、樹皮、野萊及葛根、蛇、蜂、蟻、蟬、鼠、竹鼠、禽鳥，遇之生食。”
當然，現代原始民族吃的東西並不能完全代表古人所食之物，而且各地吃的東西也大有區別，但有一點可以看到，現代的原始人都是雜食的，吃植物的根、莖、葉、實，也吃各種大的動物和小的動物。我國一部古書《禮記·禮運》上記載：“昔者未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛”，這是比較可信的。各地環境不一樣，所食的食物當然有區別，但是，都是肉食兼素食，完全肉食和完中素食的民族是極少的，古代先人可能也是這樣的。
原始人怎麼吃呢？
中國古書《白虎通》上說：“古人饑則求食，飽而棄餘吃東西帶有生物性和隨饑性，學會儲存食物大慨是較晚的事。波利尼西亞人能在地坑中儲存發酵的麵團，許多年後也不會壞；美洲印第安人儲存曬幹的牛肉幹和煙薰的牛肉幹；北級的愛斯基摩人則會在冰中儲存肉類；印第安人也會在地下的坑中儲存玉米等產品。