這是劉桂香第一次看見李秀秀動了感情。
李秀秀兩滴眼淚落下來後，抬起頭看劉桂香，大姐，你是好人。隻要你肯把臭妞帶回去，旅館的錢我出，另外再給你兩萬，要是嫌少我再給你加。李秀秀“撲通”一下子就給劉桂香跪下了。
李秀秀的手裏捧出了兩遝錢。
劉桂香慢慢起來，出去了。劉桂香坐在店門口發一陣楞，說，人心都是肉長的，你們都難為我幹啥？劉桂香頭也不回地走了。
旅館的老板已經看出了問題。老板說，李秀秀不著麵，你們娘倆得把帳給我結一下了。劉桂香故作鎮靜，說少不了你的。明天就給你。
臭妞的病好了，在醫院的幾天裏臭妞變得懂事了。劉桂香為了省錢，晚上一直坐在床跟前守著，還得拿濕毛巾給臭妞放頭上降溫。臭妞幾次想跟劉桂香說話，幾次都叫出了劉桂香的大名。劉桂香習慣了。
劉桂香把門關上，跟臭妞解釋。認母回家還需要點時間，眼看著李秀秀就招架不住了。今天我都看見她吧嗒吧嗒掉眼淚了。可咱手裏沒有錢了，老板還在催，咱們趁著天黑跑吧。臭妞說提出異意，跑出去怎麼辦？劉桂香說，隻要跑出去，咱就能掙錢去，比如打短工，撿破爛，幹啥都行。隻要李秀秀答應認你，回去的路費我自己解決。臭妞想了想，那好吧，這個旅館我也不想住了，我看見有不少壞人呢。
劉桂香策劃的逃跑計劃很周密。隻有一樣疏忽了，你就是逃跑時忘了那包鹹菜。本來劉桂香已經先把臭妞用腦袋頂到了後牆上。牆外就是馬路，劉桂香隻要爬上去就能雙雙脫險了。可就在劉桂香剛要上牆的時候，劉桂香的腦海裏想到了那包鹹菜。馬上又開始過拮倨的生活了，沒有鹹菜哪行？上次劉桂香並沒有把鹹菜扔掉，就放在櫃子的角落裏。劉桂香想到這，就對臭妞說，臭妞，你先在牆頭上等會，那邊高，千萬別自己蹦下去，容易崴腳，我去把鹹菜包拿回來。
劉桂香第二次沒能跑出去。
老板把劉桂香抓住了，不由分說，把劉桂香整黑屋裏去了。劉桂香嚇傻了，說大哥，有事咱好好說，不能直接判死刑吧。老板說，我早就看你不像好人，那孩子是不是你拐賣來的？劉桂香說不是，劉桂香接著講事情的經過。老板說，別跟我講這個，住旅館的錢你有沒有？劉桂香說，我沒有，可李秀秀答應給了，你去找李秀秀要去吧。老板說，你廢話，打酒得朝提酒瓶子的人要錢，這是規矩。找李秀秀要錢？我要得著嗎？劉桂香狠下心來說，那你看著辦吧，要錢沒有，要命在這擺著呢。老板圍著劉桂香看一遍，說，我看你也沒有別的招還了，幹脆，你在這上班吧。
起初劉桂香還挺高興，沒有費什麼力氣就找到活幹了。直到劉桂香被人帶到單間裏，才知道這個活該怎麼幹。老板帶進來同樣也是老板模樣的大胖子，劉桂香知道這個大胖子想幹什麼了。劉桂香先去洗澡，磨磨蹭蹭不出來。大胖子等不及了，拽開浴室門，他也進去洗了。劉桂香坐在床沿上等，像是等待世界末日。大胖子洗完，也圍條浴巾出來了。劉桂香說，人心都是肉長的，你就忍心弄我啊。大胖子說，我也是沒有辦法，我是花了錢的。劉桂香說，看你的大肚子，我能受得了嗎？大胖子笑了，說你那肚子也不小，我還怕我受不了呢。大姐，你多大歲數了，還幹這個？大胖子說著真就撩了劉桂香的浴巾往裏看了看。劉桂香就徹底絕望了。胖子說，我給了二百塊錢呢，就你這樣的值二百嗎？劉桂香哭嘰嘰地說，老滿娶我花了兩萬呢，他才跟我過兩個月啊。
門開了，老板在外麵喊，胖子，出來吧。劉桂香站起來，看見臭妞站在門口。劉桂香說，咋了？臭妞，你咋沒跑？臭妞說，劉桂香，我把欠他們的錢給他們了。劉桂香問，你哪來的錢？臭妞說，我家裏的，我爸出事了，我把櫃子裏的錢都收起來了。劉桂香的浴巾滑落下來，就那樣光著身子說，臭妞，你救了我了。說著，劉桂香癱坐在地上笑了，說就差一韭菜葉，就差一韭菜葉，就被那大胖子禍害了。
劉桂香和李秀秀的對抗沒有任何進展，劉桂香甚至想，要不算了，就把臭妞帶回去吧，跟自己過，倆丫頭也不多，自己的閨女正好有個姐姐多個伴。這臭妞雖說挺冷的，可是就拿在旅館救自己的事來說，還是挺有良心的。人心都是肉長的……
七月，這個城市多雨。胭粉街整天被雨氣覆蓋著，劉桂香租住的地下室裏發黴味很足。劉桂香在一家小吃部打工，一個月四百塊錢。劉桂香心想，等到一個月了，李秀秀再不認賬，自己的路費就夠了，就跟臭妞商量，要她跟自己一起回家過日子。就是念書唄，考不上在家呆兩年，找個人家嫁出去，也花不了多少錢。應該跟李秀秀要那兩萬塊錢，拿回去過日子，給老家的老父親蓋兩間大瓦房。有時候也想，不要李秀秀的臭錢，羞死她，叫她心裏有愧，一輩子不得安生。
劉桂香在小吃部邊幹著洗碗的活邊瞎琢磨著的時候，李秀秀的徒弟冒著雨來找她了。小徒弟說，劉桂香，臭妞被車撞上了。叫你趕緊去呢。劉桂香的腦子嗡地一聲，圍裙都沒來得及解，跟著小徒弟衝出門去。