小鳳仙看到蔡鍔，立刻驚覺此人並非等閑之輩。問其職業，蔡鍔隻道是經商。小鳳仙一笑置之，說：“我自閱人不少，從沒見過你這等風采的，休得相欺。”
蔡鍔非常驚訝，一個小女子竟然有此等眼界，便說：“京城繁盛之地，遊客眾多：王公大臣，不知多少；公子王孫，不知多少；名士才子，不知多少。我貴不及人、美不及人、才不及人，你怎麼就說我的風采是獨一無二的呢？”
小鳳仙悠悠地說道：“現在舉國萎靡，無可救藥，天下滔滔，國將不國，貴在哪裏？美在哪裏？才在哪裏？我所以獨獨看重你，是因為你有英雄氣概。”
小鳳仙又告訴蔡鍔，雖然蔡鍔來到此處外表看起來十分歡樂開心，但其實內心非常陰鬱煩悶。“我雖是一屆女流，但如若不嫌棄，你大可以告訴我，或許我可以為你解憂，希望你能不要把我看成是青樓賤物。”小鳳仙直白地表露了心跡。
但此時的蔡鍔，哪裏敢隨便展露心跡，他對於眼前這個聰慧伶俐的女子隻能支支吾吾，話不能盡說。小鳳仙斷定眼前這個人絕非等閑之輩，就想要他賜自己一副對子，不等蔡鍔同意，她已經徑自去取了宣紙與筆墨，蔡鍔不好推辭，便執筆寫下了“自是佳人多穎悟，從來俠女出風塵”。
如此蕩氣回腸充滿英雄氣概的對子立刻打動了小鳳仙的心，她便不依不饒地請蔡鍔留下大名。“你我雖貴賤懸殊，但你非需隱姓埋名之輩”，這樣的柔情與愛慕讓蔡鍔竟不知如何推辭，就署名“鬆坡”。
小鳳仙見狀，方知眼前這位貴客是蔡大將軍。她問蔡鍔來京緣由，蔡鍔回答是為貪圖功名。聽到這裏，小鳳仙毫不掩飾厭惡之情，下了逐客令：“你去做那華歆、荀彧，好好侍候曹操吧！我的陋室齷齪，容不下你這富貴中人！”雖然蔡鍔吃了這逐客令，但內心對這位風塵女子也是另眼相看了。
與此同時，袁世凱加緊了他的複辟進度，對蔡鍔的監視與籠絡也日益劇增。蔡鍔為了掩袁世凱等人的耳目，開始了自己“墮落”的聲色生活，因為小鳳仙是一位可以放心托付的人。
於是，雲吉班便成了蔡鍔放縱聲色之地，誰人都知道蔡鍔將軍識得了一位雲吉班的美人兒。雲吉班每天張燈結彩，姑娘們濃妝豔抹接待蔡鍔將軍宴請的貴客。當時，北京有頭有臉的人物和八大胡同最有姿色的妓女都齊聚雲吉班，夜夜歌舞，日日笙簫。
某日深夜，客人散盡，小鳳仙紅著雙頰對蔡鍔說：“夜深了，不如就在此歇下吧，我的房間還沒有留過男人過夜。”那一晚，紅燭高照，純潔嬌嬈的小鳳仙依偎在自己深愛著的男人懷中，有情人終成眷屬。
力主共和、反對帝製的蔡鍔將軍突然性情大變，這讓世人大為猜忌。有人認為蔡鍔已經臣服袁世凱，想要成為開國大將而貪圖一世富貴，更多的是世人對小鳳仙的唾棄，“紅顏禍水”的叫罵聲此起彼伏。
但是這樣的掩人耳目還是沒有讓北洋政府對他放心，多次試探過後，蔡鍔決定先轉移母親妻兒，自己再逃離北京，他策劃了許多計謀但都不能順利進行，到最後他還是想到了他的紅顏知己小鳳仙。
蔡鍔與小鳳仙愈發如膠似漆，先是大興土木為小鳳仙新建住處，後又公開題字給小鳳仙，這一切行動深深刺激到了蔡鍔原配劉俠貞的心。她多次哭訴，並且疾言厲色地警告蔡鍔“酒色戧身”。
“惱羞成怒”的蔡鍔先是將家具砸個稀巴爛，後又對劉俠貞拳腳相加，這大鬧蔡宅的舉動搞得北京城人盡皆知。夜不歸宿的蔡鍔讓母親與妻兒忍無可忍，便說我們老人孩子回湖南老家好了，讓你留在香閨稱心如意。於是，劉俠貞便帶著孩子與蔡鍔的母親南下回了老家。過了許久，明眼人才發現，這原來是蔡鍔、小鳳仙與劉俠貞唱的一出苦肉計，隻為了使家人平安離開北京。
時局緊張，當時身體欠佳的蔡鍔知道北京已經不宜久留，便與小鳳仙一起密謀布局，使自己脫身。小鳳仙想要不離不棄地跟隨蔡鍔，但蔡鍔說同行多有不便，日後定來相迎，在與小鳳仙同遊之時跳上了南下的列車。
1915年11月，蔡鍔離京赴津，後東渡日本，經台灣、香港、越南，抵達昆明。他始終決心以武力“為四萬萬人爭人格”，確立了護國討袁的戰役決策。
為了那句“日後定來相迎”，癡情的小鳳仙一直在等待。雖然此時她的大名已經名噪京師，許多名流想來一睹芳容，但她一律避而不見，她想要對蔡鍔從一而終，但她等到的又是什麼呢？