時光的列車滾滾向前，不覺已是一九九二年了。因毛巾廠出現了轉機，廠裏通過大哥讓我回毛巾十四廠上班，又得去遠在千裏之外的上海了。臨出門時，老媽要我定個未婚妻再走，迫於無奈，我托琮秀（我鄰居）為我介紹了一個女孩。女孩叫袁芳，單眼皮，瓜子臉，瘦弱有餘、豐滿不足。初次見麵，擦不出火花，對她沒啥感覺。為滿足老母親的心願，我隻好先答應下來，母命難違啊！雙方見過之後，我還給了對方一點見麵禮，一床毛毯，一對枕巾。袁芳很開心，我卻高興不起來，畢竟不是自己中意的人。互相進了家門，這事算初步定下了。最高興的要數老媽和老爸。特別是老媽，因為她不用再擔心我的婚事了。可是，當我離開家的時候，老媽還是老淚縱橫，泣不成聲，老爸的眼淚也溢滿眼眶。我知道，在他們心裏，我永遠是個長不大的孩子。隨著他們一天天老去；隨著二姐遠嫁黃水；加上不爭氣的哥哥既不能掙錢，又沒有成家立業，他們雖已年近古稀（爸媽同年68歲），身邊卻連個孫子都沒有，跟他們年紀相仿的，哪家不是兒孫滿堂？我忽然感到深深的愧疚，因為連這點最普通最簡單的天倫之樂我都不能給予他們。我強忍淚水，向二老深深鞠了一躬，轉身離去。我不敢再看他們，任憑淚水狂流。“誰言寸草心，報得三春暉”。
再回毛巾廠，一切都那麼熟悉而又親切。對我特關照的遊阿姨，還是那麼熱情；和我幹一道工序的黎胖哥，依然和藹可親；車間主任更是對我關愛有加；小安徽和小江蘇們也回來了。而此時的大哥已幹起了回收紙張、廢舊物品的行當。那些日子，除了上班以外，有時間就去幫大哥推車。大哥也真不容易，那時他已有三個孩子。一家人在南陳更98號租了間房子。大侄兒小華和小侄兒玉林都在楊宅路小學上學，小女兒雲霞剛一歲左右。嫂子在家帶孩子，一個人掙錢養活幾口人。那段時間，幾個外侄也去了上海，嫂子的內侄兒、內侄女也紛紛到來，盡管都各有工作，但沒事幹時就跑他家，無形中又給他增添了很大的負擔。
大哥就像一頭老黃牛，不知疲倦的工作。每天一大早，他就騎著三輪車，到幾十裏外的菜市場（因為每個市場都有不同的人收購），到中午菜販們及市場裏的攤主們都收攤了，他才挨家挨戶去收，收好了打包再上車。等收完時已是下午兩三點鍾，少則千斤左右，多則兩三千斤。他硬是靠蠻力拉到幾十裏外的收購站，賣完方才回家。由於長期要回頭看車上的東西，他的頸項都微微的向左偏了。回家了，還得自己做飯，嫂子也真會享受，全然沒有擔心大哥的身體健康。盡管很累，但他還是很開心，因為兩個兒子在班級都是最優秀的，每次開家長會，一些地道的上海人還向他討教家教方麵的事。每當此時，他總是憨厚的笑笑，說孩子成績好完全靠孩子自覺，自己工作都忙不過來哪有時間管孩子，上海人將信將疑。不過話又說回來，孩子們有一些地方不明白，總還是他給講解，當然有時間我也幫他們看看作業。加上有個女兒當開心果，大哥倒也苦中作樂，自覺老天還是很偏愛他的。
由於袁芳到我家走了幾次後，老媽對她有了看法，覺得這女孩不靠譜，背著我家還另外相親，本來自由戀愛，應該允許人家選擇的，可在她老人家看來，這是感情不專。於是她又在家給我另作安排了。原來，和群幾次相親未果後，老媽叫家玉（譚平他媽）及女兒淑芳從中撮合，淑芳跟合群很要好，又知道我們曾玩得很好。所以這事一說就成，和群滿口同意。可世事難料，當一切說好後，我表哥方明也給我介紹了一個，他叫付群，人算不上漂亮，但一看就是個能幹人，老媽覺得這女孩比較高傲，不太滿意，可老爸覺著她挺不錯的，於是，他們就讓我自己回來再做決斷。因付家催得急，所以老爸給我發了個電報（當時通訊還不發達），讓我回家相親。我於是請假回家，因為這是一輩子的大事，耽誤不得。
回到家裏，按我對和群的承諾，隻好先去跟付群相親。我們到表哥家時，付群已等在那裏了，我一看，她留著齊耳短發，身穿一件紅色的毛衣，銀盤似的俏臉在紅衣服的襯托下分外好看，給人一種清新舒服的感覺。我亮出了我相親的三個條件：一、我不會幹農活；二、我沒錢，要彩禮沒有；三、我家有兩間瓦房，新的一間歸哥，跟我隻能住舊房。她雖不太高興，但口裏還是說，不會幹活可以學，沒錢可以掙，房子不管新舊隻要有住就好，雙方一拍即合。由於時間緊迫，約好她和家人一起到我家做客。就在她們來我家的早上，袁芳居然跑到我家，千方百計要和我合好，她甚至說有些事她做的確實不對，有些話說得沒根據。我知道，她心裏有我，可事已至此，我們之間實在無法挽回了。我隻回複她一句話，你跟我媽說我在外日嫖夜賭，這樣的人不值得你愛，你還是另選高明吧。她反複解釋那說的隻是氣話，可我實在無話可說，隻好勸她回去了。她剛走半小時不到，付群及家裏人來了，我長籲了一口氣。在付群及家人基本滿意後，她家又要求我馬上帶她出門，我隻好答應了。可這事卻深深地傷了和群的心，我隻能有愧於她了，這種愧疚也必將伴隨我一生。