尺素寸心
專欄
作者：餘光中
接讀朋友的來信，尤其是遠自海外猶帶著異國風雲的航空信，確是人生一大快事，如果無須回信的話。回信，是讀信之樂的一大代價。久不回信，屢不回信，接信之樂必然就相對減少，以至於無，這時，友情便暫告中斷了，直到有一天在贖罪的心情下，你毅然回起信來。蹉跎了這麼久，接信之樂早變成欠信之苦。我便是這麼一位累犯的罪人。
回信，固然可畏，不回信，也絕非什麼樂事。書架上經常疊著百多封未回之信，“債齡”或長或短，長的甚至一年以上，一疊未回的信，就像一群不散的陰魂，在我罪深孽重的心底幢幢作祟。理論上說來，這些信當然是要回的，我絕未存心不回人信。問題出在技術上。給我一整個夏夜的空間，我該先回一年半前的那封信呢，還是七個月前的這封信？隔了這麼久，恐怕連謝罪自譴的有效期也早過了吧？在朋友的心目中，你早已淪為不值得計較的妄人。
其實，即使終於鼓起全部的道德勇氣，坐在桌前，準備償付信債於萬一，也不是輕易能如願的。七零八落的新簡舊信，漫無規則地充塞在書架上，抽屜裏，要找到你決心要回的那一封，耗費的時間和精力，往往數倍於回信本身。再想象朋友接信時的表情，不是喜出望外，而是餘怒重熾，你那一點決心就整個崩潰了。你的債，永無清償之日。不回信，絕不等於忘了朋友，正如世上絕無忘了債主的負債人。在你惶恐的深處，惡魘的盡頭，隱隱約約，永遠潛伏著這位朋友的怒眉和冷眼。你真正忘掉的，是那些已經得你回信的朋友。
有一次我對詩人周夢蝶大發議論，說：“朋友寄贈新著，必須立刻奉複，道謝與慶賀之餘，可以一句‘定當細細拜讀’作結。如果拖上了一個星期或個把月，這封賀信就難寫了，因為到那時候，你已經有義務把全書讀完，書既讀完，就不能隻說泛泛的美詞。”夢蝶聽了，為之絕倒。可惜這個理論，我從未付諸行動，一定喪失了不少友情。倒是有一次自己的新書出版，興衝衝地寄贈了一些朋友。其中一位過了兩個月才來信致謝，並說他的太太、女兒和太太的幾位同事爭讀那本大作，直到現在還不曾輪到他自己，足見該書的魅力如何雲雲。這番話是真是假，令我存疑至今。如果他是說謊，那真是一大天才。
據說胡適生前，不但有求必應，連中學生求教的信也親自答複，還要寫他那有名的日記，從不間斷。寫信，是對人周到，記日記，是對自己周到。一代大師，在著書立說之餘，待人待己，竟能那麼周密從容，實在令人欽佩。至於我自己，筆劄已經招架無力，日記，就更是奢侈品了。相信前輩作家和學人之間，書翰往還，那種優遊條暢的風範，應是我這一輩難以追摹的。
朋友之間，以信取人，大約可以分成四派。第一派寫信如拍電報，寥寥數行，草草三二十字，很有一種筆挾風雷之勢。隻是苦了收信人，驚疑端詳所費的功夫，比起寫信人紙上馳騁的時間，恐怕還要多出數倍。第二派寫信如美女繡花，筆觸纖細，字跡秀雅，極盡從容不迫之能事，至於內容，則除實用的功能之外，更兼抒情，娓娓說來，動人清聽。第三派則介於兩者之間，行乎中庸之道，不溫不火，舒疾有致，而且字大墨飽，麵目十分爽朗。第四派毛筆作書，滿紙煙雲，體在行草之間，可謂反潮流之名士。當然，氣魄最大的應推劉國鬆、高信疆，他們根本不寫信，隻打越洋電話。