ARM楔入數據中心
特寫
作者：趙豔秋
“不快那麼多，隻快一點點。”百度首席雲架構師林仕鼎在微博中說。
他所說的“快一點點”的事，是今年1月百度南京數據中心開始商用ARM存儲服務器，這在全球的數據中心中尚屬首例。也在1月，Facebook在美國矽穀舉行的一個探討數據中心新架構的大會上，也首次在公開場合談論ARM。顯然，百度快了一點點。
為百度提供這個ARM存儲服務器芯片的Marvell公司，目前正積極尋找可以複製百度案例的市場機會。知情人士說，淘寶正在測試ARM存儲服務器。
做手機、平板電腦業務的ARM軍團，正在數據中心市場蕩起一圈圈漣漪。
互聯網公司推動的變革
數據中心為什麼要嚐試ARM？
“根本動力來自新業務的推動。”ARM服務器與企業應用市場部經理邵巍說。她以“冷存儲”為例，新興互聯網應用如社交網站，正遇到一個棘手問題——Facebook 用戶每天要上傳3 億多張圖片，但最多幾周，人們就不會再去查看它們了。可根據用戶協議，Facebook也不能把它們刪除。於是，他們每年要耗費大量金錢存儲管理這些照片。像騰訊，一年在這種服務器上的花費就在上億元。由此，互聯網巨頭們引發出一個新構想，對這些照片進行“冷存儲”，就是建設一個新型數據中心，能夠在低能耗、低成本條件下，保證海量數據的存儲和訪問速度。
Marvell全球副總裁、大中華區總經理張暉也觀察到，雲計算、大數據時代到來以後，給數據中心商業模式上帶來的不同。傳統企業級業務像股票交易，對運算性能的要求極高，在這些業務中，數據也是規則的，數據中心一般采購高可靠性的一體化係統、商用軟件來運營業務。當運行壓力加大時，數據中心一般采用一種Scale up，即縱向擴容方式，使用“大個子”CPU、“大個子”存儲以及大型服務器，來解決運行壓力。
但自從雲計算、大數據時代到來以後，用戶習慣把不同數據都“丟”到數據中心來，他們會時不時地使用各種移動互聯設備訪問數據，數據變得不規則，業務瞬息萬變，很多業務對運算的要求也沒那麼高了，例如僅僅處理一個個訪問請求。於是，數據中心有了一種Scale out擴展方式，即橫向擴容，由不同“小個子”芯片處理不同需求，係統也成了開源的。“ARM在這方麵存在不小的機會”。
另一個關鍵是，“大個子”商用係統和“小個子”開源係統，兩套體係的商業模式完全不同，Scale out擴容成本往往低於Scale up，這符合互聯網公司對成本壓力的考量。
就像Facebook硬件設計及供應鏈副總裁Frank Frankovsky說的那樣，現在，他們關注和提升數據中心在每美元、每瓦之下產生的利潤——這代表了大部分互聯網公司的方向。當數據中心變成了一種生產工具後，其他很多因素，如耗電、成本、運營費用，不再是單純的計算型服務器所能滿足的。
百度下決心使用新架構的動力也基於此——林仕鼎介紹，新的存儲服務器功耗降低50%，存儲密度提升75%，成本降低25%。
百度對這樣的結果感到滿意，他們將在自己的數據中心中加以推廣。Marvell張暉說，下一步，Marvell也會把百度案例複製到其他客戶，現在關鍵是要找到具有同樣需求的企業：這些企業有節能、降成本的壓力，應用軟件一般是開源的，應用模式更適合Scale out擴容方式。
當互聯網公司開始行動後，產業鏈其他環節巨頭不得不考慮革新：
最早介入互聯網服務器生意的戴爾在全球第一個嚐試開發ARM服務器，該服務器代號Copper。這是一款功能比較綜合的服務器，目前還在測試中。戴爾稱，到2016年，20%的服務器將由一個“與你手機中沒什麼不同的芯片驅動”。
惠普也在研發適應新數據中心需求的服務器Moonshot。“Moonshot服務器將是高密度、低功耗的革新產品。它將提供盡可能多的處理器種類。除了英特爾，還會有AMD；除了x86，還會有ARM和DSP；合作夥伴包括英特爾、AMD、德州儀器、AppliedMicro以及Calxeda。”惠普工業標準服務器中國總經理蕭建生說。
今年3月底，Marvell和ARM剛剛在北京舉辦了一場ARM服務器研討會。“會議規模有五六十人，來的有互聯網公司、三大電信運營商、服務器製造商、軟件企業甚至銀行客戶。”參與這次研討會的一位服務器企業人士說。會場上擺放了一台ARM存儲服務器樣機，這台樣機與在百度南京數據中心商用的ARM存儲服務器是一樣的。“大家圍在這台服務器旁討論得非常熱烈。”這位人士說，“會一結束，這台樣機就被一家服務器製造商抱走了。”