從漢朝、唐朝，直到宋代，絲綢之路有時暢通，有時阻塞，東亞與西歐之間的往來和了解很有限。後來，成吉思汗率領蒙古士兵，征服了中亞、西亞和東歐，建立了一個領土空前遼闊的蒙古帝國。蒙古帝國的建立對促進歐亞大陸人民的交往和了解，起了重要的作用。
在這個時期中，有不少人在東西往來的探險與交流中，起到了重要的作用。其中有一個人，就是長春真人邱處機。
邱處機本來是全真教主王重陽的徒弟，他聰明伶俐，很受王重陽的器重。後來，王重陽去世了，邱處機開始四處雲遊傳教，他的名聲越來越大，傳到了成吉思汗的耳中。
公元1220年的春天，成吉思汗在西征的過程中，途經邱處機的住所，他特地派人，請當時已經70多歲高齡的邱處機去傳教。於是，邱處機就帶了18個弟子，跟隨成吉思汗向西行。
在1221年春，邱處機他們一行人，經過野狐嶺，就是今天的張家口西北部，進入了“風吹草低見牛羊”的蒙古草原，後來又到了呼倫湖畔。最後，邱處機他們又往西，翻過了長鬆嶺，過石河等地。在阿不罕山，邱處機留下了他的9個弟子，讓他們建了一座新的道觀——棲霞觀。
邱處機與剩下的人繼續上路，越過阿爾泰山和烏倫古河、伊犁河及錫爾河，到邪米思幹城，就是今天的今撒馬爾罕城。
公元1222年春天，他們又經過鐵門關，渡阿姆河，到達了成吉思汗的駐地。從此以後，邱處機時常和成吉思汗一道行軍，並常給成吉思汗講解道家的道理，奉勸成吉思汗少殺人，並告誡百姓要孝敬父母。成吉思汗基本都接受了他的意見。
公元1223年春天，邱處機跟隨成吉思汗回到錫爾河以北、塔什幹一帶，向成吉思汗告別回家鄉。直到公元1227年，邱處機去世。
邱處機的一個弟子將這次西行的情況寫成了一本書，即《長春真人西遊記》，詳細地記錄了他們西遊的路線、行程，描述了他們所經各地的地勢和風土人情。
這本書，既向中國人介紹了當時中亞的情況，又是一本研究中亞地理變遷的重要著作。
在人類的旅行探險史上，邱處機是世界上第一位年齡最老的探險旅遊家。