可能很少有人知道，中國曆史上的第一代皇帝秦始皇，其實也是一個冒險家和探險迷。
秦始皇把中國統一起來，加強並擴大了對邊遠地區的統治，還加強了與周邊國家的聯係。秦始皇在政治、軍事上的成功，憑借的就是他對天下的一種冒險精神和探險興趣。
公元前221年，秦始皇結束了戰國時期諸侯割據的局麵，建立了一個中央集權的國家。第二年，他就開始到全國各地巡視。這次巡視，名義上是巡視各地的政治、社會情況；實際上，是為了滿足他自己探險旅行的興趣。
秦始皇巡視的足跡，西到今天的甘肅平涼雞關山一帶，東到今天的浙江、山東、河北的海濱，南到洞庭，北到長城。他還爬到泰山頂上，用土築了一座3尺高的壇祭天，又到泅水的梁父山清掃了一塊地方祭地，搞了一套“封禪”的儀式。
在秦始皇統治期間，除了通過行政係統更清楚地了解各地的地理情況外，還著重開發了今天的兩廣地區和內蒙陰山一帶，組織繪製了各地的地圖。
此外，秦始皇還派遣徐福等人出海尋找“仙山”，雖然是為了自己求長生不老之藥，但在無意中，卻開辟了我國與鄰國之間的通路，打開了我國與其它國家交往的大門。