據《鐵城泥犁經》說：阿傍為人時，因不孝父母，死後在陰間為牛頭人身，擔任巡邏和搜捕逃跑罪人的衙役。
至於馬麵，是後來才有的。
馬麵比起地府中其他鬼吏，算得上是出身顯赫，他本是西天一菩薩，喚作“馬麵明王”，因犯嗔戒，酒戒，殺戒，被佛祖墮入輪回再經凡世磨礪，希望他能早成正果。
他經曆三世磨難卻本性難移，最後機緣巧合終成了這“馬麵鬼差”。
他第一世投胎做了個良家子，卻因父母被強盜所害，怒火攻心，遂也上山做了強盜，將原先害父母的強盜滅了門。報仇後他本應收手，但殺性已成，孽緣難斷，終其一世都是個殺人如麻的山大王，成不了正果。
第二世投胎做了個和尚，本應證個慧果，卻不想仍被那“酒肉，嗔殺”纏身。
他一世都貫徹了個“酒肉穿腸過，佛祖心中留”的宗旨，做了個酒肉和尚；又因他天生一顆菩薩心，見不得世間惡相，“超度”了那麼幾個惡人，所以又做了個殺人和尚。還是沒成正果。
第三世他投胎做了個畜生，成了匹馬兒，因貪嘴好食，吃了棵仙草，有了神通，進山修煉了幾百年。
但本性貪食，成為山中一霸，剛開始隻吃些花花草草，後來吃些仙芝靈果，再到後來開始吃起葷腥，吃些蟲蟲蟻蟻，後來又吃些小雞小兔，雖然沒做什麼傷天害理的事，但是讓方圓幾百裏生靈銳減，毫無生氣。
此事被地府知曉，輪轉王大急，便派黃蜂大帥前去緝拿，卻不知黃蜂與其交手才十餘合便被打成重傷。
輪轉王又派魚鰓前去，魚鰓又被打敗，冥王大驚，派豹尾和鳥嘴同時前往，兩人與其打成平手，在旁觀戰的黃蜂魚鰓出手相幫，四人合力才將其拿下，押赴陰司。
閻羅王本打算將其打下十八層地獄，卻被地藏王攔了下來，“他本是我西天馬麵冥王菩薩，因犯戒，我佛讓其入世修行，觀其與地府冥司頗為有緣，便度其作個馬麵羅煞，與閻君作個幽冥鬼吏吧。”說完一指馬麵，從此地府中便多了個強力鬼差“馬麵羅煞使”。
身為佛家在地府最為強力的打手，牛頭馬麵一開始在地府的地位可不低！那時候他們的職位是牛馬將軍，統領地府萬千鬼卒！
至於到最後，卻淪為鬼差，這就和地府三方爭權又關係了！
這要從牛頭馬麵犯下的一個錯誤說起。
在很久很久以前，豐都城有個姓馬的員外，在城內算是個財權雙全的巨頭。按說，他也該心滿意足了，但有一件事情卻總是耿耿於懷，因他年已六旬，先後娶了十一個“偏房”，才僅有一個獨丁。
無論怎麼求神許願，終不能如願以償。不用說，馬員外對他那個獨子馬一春，就視如掌上明珠了。但他十分擔心，如果萬一不幸，不僅斷了馬家香火。而且萬貫家業也無後繼之人。為此，他日夜憂愁，不知所措。
哪料屋漏又遇連夜雨。一天，馬員外用過早餐，準備出門備辦酒菜，為兒子明日滿十八周歲辦個喜酒。
說來也巧，正在這時，有個八字先生從門前經過，口中琅琅有詞：“算命羅，算命！上得天意，下斷生死！”