“二姑娘，老太太正找您和三姑娘呢，可巧在這兒呢。”
正陪著妙音玩兒，晚春的已經有些熱意了。忽聽得一聲喚。一回頭看是祖母房裏的大丫頭慕歡年。
“什麼急事兒祖母能讓歡年姐姐來說的，祖母那兒可缺不得你呢？”
見她穿著一象牙白褶群，上頭是淡黃色交領訣袖上襦，外頭罩著銅綠色對襟長半臂，活脫脫一個大姐兒的樣子。
歡年是日常近身服飾祖母的，祖母怕是一天也離不得。她身份比得幾個不討人喜的庶出子女還顯尊貴些，我們這一輩兒誰不稱道一聲“姐姐”，也不知是什麼大事能讓她來告知。
“喜事兒，喜事兒。阿彌陀佛，”她雙手合十念了句佛滿臉的喜色，道“咱們臻大爺回了，老太太日盼夜盼總算到了。車剛到門口就有人來報，老太太立刻著我來找姑娘們過去呢。大姑娘那廂遠些，我先去了，這會子怕是快到了，二姑娘三姑娘近些，這時候去，大抵是可以和大姑娘一道進去。”
“大哥哥回家了？二姐姐，咱們快去吧！”妙音扯扯我的裙擺。
妙音是叔父和嬸母金氏的長女，因祖母說姊妹們不在一塊生疏了，才住到這邊來。住了有兩個年頭了，年下才七歲，足足小了我八個年頭。她現在正穿著桃紅色半臂，裏邊是一套的嫩黃色對襟齊胸襦裙，梳著回紇錐髻，額前做梅花妝。脖子上掛著金鑲翡翠飾多寶長命鎖項圈，一身正顯得她姣俏可愛。
“走吧。”
才到了老太太這裏，問了丫鬟才知大姐姐文音已經進去了。大姐姐是父親已故的陳姨娘所留，陳姨娘不似叔父的吳姨娘，陳姨娘相當溫柔和順呢，待人也好，可惜去了，大姐姐才讓母親撫養。大姐姐很像陳姨娘，連脾氣性子都像得很。
“徽丫頭和妙丫頭也來了。來！”才進去，祖母就揮手示意我們過去。
我坐在祖母左側，笑道：“這會可好了，大哥哥總算回了，祖母也不用心頭口頭念著了。”
我見大哥哥身邊站著一女子，眉眼溫和，眉梢微微向上翹起，鼻若懸膽，櫻桃嘴，耳上是暖玉玉兔耳墜。著寶藍色訣袖繡花長褙子，裏頭是綠色提花下裙和繡花上襦，梳著隨雲髻，
上麵隻飾著一隻鳳穿牡丹墜紅瑪瑙多寶步搖，一鑲紫玉紫光檀木祥雲簪。
祖母向那女子一指，對我們道：“這是你臻大嫂子。”又對那女子道：“這是你徽音妹妹和妙音妹妹。”
我與妙音起身與新嫂見了平禮，回了坐。
大哥哥笑道：“離家這麼些年，好容易回了。宛妹妹和祾妹妹倒出去還願去了，倒當真不巧。”
“先擺飯吧，四丫頭和五丫頭估計今兒還要在靜心齋住一晚呢。”母親和聲道。
吃完飯了，祖母與我們姊妹妯娌說話。祖母喚了大嫂子的貼身婢女紜燕來，仔細看了說：“到像是和氣大方的樣子，不過房裏沒幾個人兒，總不像個樣子。歡年，去指十五個婢女過去。”
“誒，知道了。”歡年行個福禮便下去辦了。
歡年去了，祖母拉著我們談笑，這才知，這大嫂子乃是蘇州城知府廖大人的獨女，廖馥津，精通香料醫理。
不會兒，歡年領著十五個婢女來了，皆是二等婢女。走至跟前行了禮。
我一看，個個都是伶俐通透的。笑道：“歡年姐姐越發會看人了，
依我看這些個人都是頂好的。”
“哪裏是奴婢會看人，都是大太太和三奶奶打理通透。奴婢才去了，就有盛滿家的就告訴我，三奶奶早挑好些人兒，大太太晚飯後又添了七個就等我去領呢。大太太說，隻從這裏頭挑一個做頭等丫頭貼身侍候，其餘的，都不變。”
“我瞧大嫂子那紜燕甚好，大太太既要大嫂子挑不過是怕嫂子不熟周府的習慣，好有個人兒提醒，嫂子就挑一個可心的罷。”我見這大嫂子麵有難色，便出言提醒。她還不悉周家規矩，奶奶太太身邊必有一個娘家侍女和一個本府侍女，連老祖宗身邊原先亦是有兩個分別叫和鸞和鴛的婢女，不過早嫁出去了，歡年隻想著侍奉老祖宗便沒有出府。不過依我看，歡年這才是明智者之舉，周府裏的丫頭都要比外頭的什麼小姐過得好些，不愁吃穿，主子又不打罵的，何苦出去受那份罪。
大嫂子這才明了，指著一個長得頗為精致大方的丫頭，道：“那丫頭看起來甚是聰慧懂事，就她罷。”
“看著是大方出得台麵。
叫什麼名兒？”老祖宗把那丫頭叫出來問。
那丫頭道：“回老太太，奴婢叫可娟。”