“好了，我回來了。”她將包裹放在茶幾上，然後走向陽台，“是送貨員，可能是我在網上訂的書--”
“你別老在書堆裏消磨時間，應該多陪陪我。”迪爾克向她抱怨。
“我會好好分配時間。不過親愛的，你分到的時間可一點都沒少。現在聽我把話說完，否則待會兒克絲汀按門鈴時，我還是得穿著這身睡衣站在這裏。”
“你是說你剛剛穿著睡衣去開門嗎？你還有沒有一點羞恥心啊，女人？”
“無聊。”她笑著回答，“我要掛了。待會兒見。”
“好吧，待會兒見。不過，別再這樣，不然我會堅持要你搬過來住，好就近監視你的一舉一動。”
尼娜搖了搖頭，結束通話。
雖然剛才是在開玩笑，但迪爾克在幾星期前就問過她，是否考慮搬去同住。他家有足夠的空間。迪爾克的父親在他大學剛入學時，便為他在哈維斯特胡德區的霍赫大街買了一套寬敞且絕對高價的雙層公寓。公寓離漢堡大學的附屬醫院不遠，迪爾克在那裏就讀醫學係。老舍費爾是一家公司的負責人，因此錢對於他們一家不是問題。
她愛他。她希望能與迪爾克一起生活；隻是，兩人才交往六個月，同居對他們來說似乎言之過早。況且，要尼娜放棄自己現在居住的公寓，意味著未來不管發生任何事，她都沒有退路。她想，或許過幾個月後，當迪爾克再提出相同的要求時，她可能……
尼娜走進浴室，把牙膏擠在電動牙刷的圓形刷頭上。小巧的電動刷頭在口中奮力地清潔牙齒，而她盯著鏡中自己的身影：及肩的金發略顯蓬鬆淩亂；藍色的雙眼和雀斑以及略顯稚氣的雙頰和鼻子，時常讓同學錯估她的實際年齡。她將身體稍微前傾，搓揉整個冬天不斷脫皮的鼻子，想起迪爾克很喜歡親吻這個部位。
她關掉電動牙刷，漱口後回到客廳。包裹放在桌上的咖啡杯旁。她將咖啡杯和包裹一起拿進廚房，把杯子放入洗碗槽後，從抽屜裏拿出一把刀割開被封箱膠帶纏了好幾層的包裹。她掀開上層的紙板，目光落在一個用紙包住的物品上。可能是一本小說，但重量又太輕了。她快速撕開包裝紙。第一眼看上去，裏麵的東西像是某種畫布繃在一塊木板上。她認為這是一幅無框畫；但是，畫布上不見任何圖案，隻有幾個手寫的文字：
閱讀者
犯罪小說
無名氏 著
尼娜一頭霧水。她把包裹裏的包裝紙往下壓，視線在材質奇特的畫布上移動。畫布的顏色是不尋常的慘白，紋路呈不規則狀，她想，會是動物皮嗎？也許是豬皮？很可能價值不菲，跟古埃及有關嗎？不可能吧？
畫布右上角有一個凸起的橢圓形深色小點，直徑大約有一厘米。她稍微傾斜舉起畫布，以便能更近地觀察那個凸點。她把畫布翻過來，視線落在用來固定畫布的訂書釘上。當她看到畫布磨損的邊緣時，突然意識到這是何物。
她的腦中一片混亂，她試圖說服自己是她搞錯了，但事實似乎擺在眼前。頓時，一陣惡心不適的感覺向她襲來。她用指尖將畫框翻回正麵，更仔細地觀察上麵的黑點，瞬間發現了不尋常之處。她驚叫著將畫框丟在料理台上，用顫抖的雙手捂住嘴巴。這塊畫布絕對是一張皮，而且不是動物的皮。