ISC是一個有著廣泛國際合作經驗的非營利機構，成立於1991年，由曾任美國駐瑞士大使、佛蒙特州州長的知名政治家和社會活動家瑪德琳·M·庫寧女士發起，迄今已在全世界23個國家開展了75個雙邊及多邊國際合作項目，主要從事各類企業、政府職能部門以及公益組織的能力建設和領導力建設，同時整合資源，解決社會與環境的迫切問題。
此次試點所在地是揚州鉸鏈廠。廠子搬出之後留下4134平方米的廢地，雜草叢生，瓦礫成片。此地位於揚州古城南河下曆史街區，南至南河下街，東至旗杆巷，西北兩側與老城區居民相鄰。該區域是揚州曆史文化名城保護最核心的4個曆史文化街區之一，是老城區內文物古跡最為集中、街區風貌最為完整的一個街區，也是揚州目前少數尚未開發的古建築區域。
為了了解老城碳排放的情況，ISC與揚州大學合作進行了古城能源排放基線調研。令人驚訝的是，揚州老城的生活本身就很低碳，ISC城市項目負責人潘濤感歎：“人均碳排放2噸多，這已經是聯合國2050年希望達到的標準了，非常低碳！”但這種低碳是建立在低生活水平的基礎上，很容易變成高碳。
接著，揚州市建築設計研究院有限公司接下了建築規劃設計的責任，設計的前提是保證示範項目與古城周邊社區保持風貌一致。在揚州人季文彬看來，古城的傳統文化主要體現在街巷體係、體量、形式和材料上。“正如著名傳統建築學者阮儀三所言，老城區的建築，應該是織補，而不是打補丁，做到與衣服的肌理、經絡都一樣，隻不過是用了新的材料。”在低碳社區示範項目中，總共要建11棟房子，將有傳統木結構、現代木結構、磚混結構、框架結構四種不同的結構形式。
建築設計還需與低碳設計結合，這涉及到屋頂、牆體和地麵的保溫，使用自然通風和日照等“被動措施”，也應用了太陽能熱水、光伏係統和地源熱泵等“主動技術”，還需要考慮到雨水的收集和循環利用以及綠植的選擇。
整體而言，他們使用了相對成熟、成本較低的低碳技術，雖然價格“親民”，但通過綜合配套使用，整個社區在冷熱能的收集利用、水資源的循環使用等方麵能夠達到能源效率使用最大化，同時將碳排放降到最低，這種成熟的低碳技術在老城區的集成應用也屬首次。低成本技術和硬件的組合配套，能使項目達到經濟和生態效益的平衡，也讓項目具有更大的可操作性和借鑒價值，易於推廣複製。
這個項目與眾不同之處還在於使用了參與式規劃的方式。在綠色建築專家、南京工業大學建築係教授朱隆斌看來，低碳社區是指一個社區的居民共同遵循低碳的理念，運用低碳的技術來改善社區的發展狀況，使社區發展更符合可持續的理念和方式。沒有居民參與的話，就很難說是完整意義上的低碳社區。這個項目在一個老城內實施，和周邊的社區都有密切的連接，將來應該成為社區整體的一部分。
為此，ISC與居委會和揚州市政府一起舉辦了兩場公眾谘詢會，第一次谘詢會的目的在於用頭腦風暴的方式收集居民的建議和意見，第二次谘詢會則是在第一輪建築規劃完成後，再次收集居民看法。根據居民的建議，項目不僅設立了防火通道，還預留了殘疾人通道。除了設計戶外公共廣場，還將其中一個四合院作為社區活動中心，滿足居民對擴展社區活動空間的需要。
2013年夏天，揚州古城低碳示範項目竣工。如今的揚州南河下曆史街區矗立了 11棟嶄新的古樸建築。它們外表看似與古城其他建築並無差異，但它們的“內核”卻是經過低碳技術改造的“升級版本”：在房子裏，你可以用雨水澆灌綠地、衝洗廁所、洗車甚至洗臉，將免費太陽能用於室外照明和水的加熱，以大地為空調，冬暖夏涼。
季文彬說：“這給了你一個希望，而且是一個可以達到的希望，無論是造價，還是效果、文化，能得到很多人的喜愛，年輕人、老人、普通人、文化人都喜愛，這不是一般建築能達到的效果。”
專家朱隆斌則對公眾參與有更高的期許：“社區居民雖然參與了規劃設計的過程，但項目和周邊社區能否完全融合，還是個未知數。”