“四五，馬家鎮傳來的消息說是你死了，被樓蘭馬匪們殺死了。當時我還不信，本想做繡花鞋掙點銀子，去樓蘭找你，沒想到你還活著，為什麼不往家裏來個信？為什麼？”
馬寡婦一個人時，是堅強的，沒有了男人的女人總該是堅強的。但現在的心裏防線一經崩潰，嘎然哭聲撕裂得喉嚨都似腫脹。
倒像是把所有的委屈盡皆往肚子裏咽，除了這樣的生活方式，她一個女人還能做什麼？
縱然牧羊人是條漢子，但在結發妻子麵前，氈帽下的一張頰可能也是濕了眼潮的。牧羊人用右臂緊緊摟住自己的女人。馬寡婦卻從她自家男人有力的臂上感覺到，——馬四五，馬家鎮有名的馬四五，一個硬堂的鐵漢，現在全身都在顫抖，而且顫抖得特別厲害。
馬寡婦發了神經也似，手掌像是撫摸著墓碑一樣，四下裏摸著牧羊人的身子骨，心下發疼，“四五，你這是咋啦？哪裏把傷受哈了？咱現在就回家。”
馬四五聲音有些僵硬，“可能回不去了。”幽幽地從懷裏掏出一顆蒙了塵的紫晶明珠，能在夜下小範圍發光，足見這顆明珠當屬價值連城的。
馬匪一聽麵前站著的人竟是馬家鎮赫赫有名的馬四五，麵不改色，心下起伏卻又不能言喻。江湖素有著一個外號“黃河道上馬四五、鐵鏈飛錘震中州”這句話不是徒有虛名的。馬四五的為人和膽氣，在黃土高原上如一口巨鍾，名氣之大，實在不是麵前這個馬匪所能衡量的。
這馬四五一年前帶著人馬，沿著平涼崆峒山順路拜訪了道家聖地崆峒大殿裏的殘秋道長，花了二十兩銀子請來一個戲班子，在道觀戲台前給殘秋老道宴請了三天三夜的秦腔。
作為朋友，殘秋老道在崆峒觀裏打了三天三夜的平安醮，為馬四五祈禱長壽。馬四五身為回人，不信這個，但也不拒絕。他知道，殘秋道長這麼做是為了在他走之前，圖個熱鬧。
醮觀裏人山人海，香火之旺盛自然非同小可。夜半時分，鎮上閑散人等把所有大殿圍了個裏三層外三層，一整座山上，燈火通明，十來條長龍和數十舞獅遇殿就耍，活靈活現，栩栩如生。小兒們則打著燈籠滿山滿野裏跑。銅鑼一陣一陣敲打得響，醮觀裏也喜慶，做了齋飯、點心、素菜供應不諱。圖個吉利的人們，人手一碗熱氣騰騰的素麵條，或站或坐，或者往殿簷下麵一蹲，一筷子又一筷子那麼吸溜著。
三日後，馬四五帶領人馬從平涼出發，過蘭州，走敦煌，然後進入茫茫大沙中，沿著一代又一代流傳下來的“駝商古道”，在起伏綿延的沙漠裏，所有人為能早日尋得樓蘭古城而消失在晚霞中。
要尋找樓蘭古城，必先落腳樓蘭古堡。
這之前，中亞地區的突厥後裔已在江湖中放出消息，說是樓蘭古城自唐以來，曾存在著一個中西混雜的古國：西域王國。而曆代公主，繼承樓蘭二字。這些都不重要，重要的是自唐代樓蘭公主死後，墓室裏祭了無多陪葬品，其中最有名的便是一顆西域明珠，很少有人知道這顆明珠具體叫什麼名字，因年代久遠，隻能定名為：樓蘭寶珠。
如能挖掘了這顆寶珠，少則一隊人馬三劫的時間不愁吃穿。
傳說中的樓蘭古城具有神秘性，江湖多有訛傳，有說海市蜃樓的，有說沙漠地底的，有說土堡的，有說是一座石頭城。
一代代的樓蘭古跡被流沙掩埋其中，要想尋找樓蘭古城顯然有些荒唐。但西域近些年放出這樣的消息，想來也是深有道理的。馬四五屬於黑商，遊走在商人和馬匪之間。東貨西賣，西貨東賣。遇到行往烏魯木齊的駝商，香料也好，玉石也罷，手朝前一擺，立馬搶劫。
因此，商道匪子們無不懼怕馬四五。有馬四五出現的地方，就像遇到了死神。一路而行，到達樓蘭古堡花了足足兩個月的時間。
馬四五包了一家巨大的客棧，把一路而來掠奪了的金銀珠寶、玉石香料擱置在堡內集市上高價售賣。樓蘭堡子看似地域荒僻，人種卻雜。有回鶻人、突厥人、阿拉伯人、漢人等等。
打著做商的旗號，暗下裏卻派手下尋找樓蘭古城。但是，被樓蘭向導帶去一看，卻發現一片荒蕪的大沙漠裏，除了一片千年不倒之胡楊林，再無其他。
那麼，即使樓蘭古城就在腳下，想挖開古城儼然是不可能的。當天晚上，有一批來自西亞的波斯人前來駐地，嚷嚷著要住客棧。馬四五既然包了這家客棧，是輕易不會讓陌生人進駐的。隻是，手下一個匪子懂得波斯語，他稟報馬四五，波斯人咕嚕咕嚕悄聲說的話，讓他吃了一驚，這些人亦是為樓蘭古城而來。