［從恐龍滅絕以來，地球上的生物有六千五百萬年的時間茁壯成長。但是看看我們人類，不過兩三百年，人們就成為地球上萬千生物中，唯一有能力自我毀滅的生物，我們到底應該擔心那一樣？］
2001年9月6日，星期四，亞利桑那州。
這是一片古老的土地。數億年前，這裏是沙塵滾滾的大漠，之後在石炭紀到二疊紀之間，這裏曾是汪洋一片，在其後的三疊紀和侏羅紀裏，這裏又曾經是一片低地沼澤。如今，它又回到了沙漠狀態。
離霍爾布魯克已經很近了，清晨的風涼爽而宜人，周圍已經變得荒涼而廣漠，視力所及，紅沙黃土礫石遍地，公路筆直盡指天際，大地時而血紅，時而銀灰，路邊天際隔一段就有一根細細的電線杆孤單地豎立在這片荒原之上，時不時幾叢燭台掌從車邊閃過。
徐行的車子轉進了木化石國家公園，仍然是沙漠，仍然是丘陵起伏，不同的是，
地上零零落落地倒伏著長短不等的一些粗大樹幹。
遊人們蹲在樹幹邊發出聲聲驚歎，原來這些樹幹內部不是木質，而是五彩斑爛的寶石！徐行慢慢地走在這些樹幹之間，時不時俯下身，輕輕捏起一顆木化石，放在眼前認真地看著那內部的花紋。
“快來看!我找到的這幾個寶石，真的好漂亮!可以帶回去麼？”一個小女孩子兩手握著的都是地上零碎的木化石。
“照你這種拿法，人家兩億年才培養出來的木化石，你兩年就把人家拿光了。”她的父親開起了玩笑，又拍拍她的肩膀，指指遊客中心前麵的告示牌“擅自取走平原上的木化石者，每塊罰金2,500美元。”
她的父親戴著一副眼鏡，身材高大頭發褐黃濃密，有些學者的氣質。
小女孩子一字一句讀完告示牌上的字，轉過頭來，望向父親舉起了手：“哇!我手上抓著上萬美金呢!”
聲音清脆嬌嫩惹人發笑。
“我的車裏還有一千萬美元呢！”徐行暗暗想著，他都差點忘記了要拿那些錢做什麼了。
“爸爸，這些近乎寶石的木化石是怎麼形成的?”小女孩接著問道。
父親的手裏捏著一顆木化石看了一會兒，然後對著孩子說道：“兩億五千萬年以前的三疊紀時期，這裏還是一片低窪地，在內華達州那片高山上長著一些現在已經絕跡的針葉林木，在一次暴雨過後，山洪泥石流帶著大棵的樹木衝到山下，……”
“這些樹幹隨著河流一直向著東麵漂流而下，一直漂到這裏，停留在今天亞利桑那州的平原上。”父親的語調輕悠，他的思緒已經被帶到了那遠古的歲月，女孩也聽得十分入神。
“隨著河水而來的泥漿，覆蓋了這些樹幹，這些泥漿富含火山灰，經年累月，積以時日，樹幹中的水份和木質細胞逐漸被火山灰中的矽、鐵、銅取代，在木質組織間逐漸產生一種近乎寶石的結晶，慢慢地取代了原有的木質組織，形成了今天的木化石。”父親低頭看看手中的木化石，深深地吸了口氣，點了點頭，十分地感慨。
“哇，真是好神奇！”小女孩驚呼。
看著女兒對手中寶石愛不釋手的樣子，父親也笑了，接著說道：“你要知道這些化石向人類展示他們的美麗的過程更加神奇！”
“是什麼？”小女孩抬起頭，好奇地等著父親的回答。
“這些樹化石原本長眠幾英裏的地下，幾百萬年來的頻繁爆發的火山以及地震引起的地殼運動，使得這片土地被抬高，形成了科羅拉多高原，然後經過幾百年的風雨的衝刷，這些深藏地下的樹化石才顯露出來，還有更多的還在地下呢！”
“哇！”小女孩已經驚訝得說不出話來了。
“中國人有句俗語，隻要有恒心，連鐵杵也能磨成針，而最有恒心的就是大自然了，隻要有適當的化學條件，以及足夠的時間，任何事情都可能發生，木頭變成了石頭，單細胞生物也演化為人類！”父親摸著孩子的頭慈詳地說道。
站在一旁的徐行靜靜地看著手中那一顆顆晶瑩的木化石，想起了那個老師也說過同樣的一句話，也不知道他是不是還活著，是不是還那麼愛吃白煮雞蛋！……
“聖經上不是說人類是上帝造的麼？”小女孩天真地發問。
“那是另一種解釋，……”父親有些語塞。
“為什麼有不同的解釋？真理不是隻有一個麼？”小女孩並不打算就此停下自己的疑問。
“真理隻有一個，但通向真理的道路有很多條，你不能因為你走了這一條而不允許別人走其它的路！”父親蹲了下來，輕聲地說道。
“哦，我明白了！”小女孩又跑向一座小橋，邊跑邊叫道，“這橋也是樹化石麼？”
“慢點跑！”父親微笑著追了過去。
……
徐行駕著路虎車已經在這條路上飛馳，他想要去那個世紀大坑――巴林傑隕石坑看看。
公路兩邊長著幾棵仙人掌，黃色的小花在清晨的微風中漸次蘇醒，沙漠的清晨依然涼爽，一望無際的沙漠平原向四周無限延伸，平原上點綴著大大小小的火山錐，偶有幾處丘陵起伏，給單調的地形增添了幾許變化。
由旗杆鎮往東，車行一小時左右，還沒有到溫斯洛鎮，就看到了“隕石坑─兩英哩”的牌子，從車裏遠遠望去，隻見平沙無垠丘陵起伏，黃沙中還點綴著一兩棟白色的房子。
車子在一個叫作遊人中心的屋子前停了下來，要進去看那個大坑還要買票，一張票五美元。
今天的人並不多，排在徐行前麵的是一輛九人座的車，車子上寫著“台灣電視台世界獵奇節目”，看來是一個攝製組在這裏拍攝節目。
徐行一個人踱到了坑的北緣，五輛廂車整整齊齊地停在坑邊，車身上寫著“NASA”的字樣。他俯視腳下深達60層樓的坑底中央幻想當年隕石撞擊的那一幕，而早年人們試圖挖掘隕石時所留下的工寮就像是火柴盒一般，一些穿著宇航服的人在坑裏走來走去，做著各式各樣的動作，也許是因為隕石坑的環境和坑坑窪窪的月麵很像，所以這裏成為太空總署的月麵訓練場所了。
“珊妮，三、二、一，action!”那個導演叫道，徐行斜眼望去，五十米外那個攝像組正在對著坑裏一個勁地拍著，而那個女主持人正在對著手上的麥克風大聲地說著話，而引起徐行注意的是站在女主持人邊上的那個瘦小幹巴滿臉皺紋的老頭，他就是曾經給徐行上過地理課的那個老師，那個喜歡聽著徐行背書自己偷吃雞蛋的老師，現在的他正俯下身看著腳邊的一個石塊。
“他還活著！”徐行心中一陣激動，他還記得老頭子讓他背板塊漂移學說而自己偷偷吃雞蛋的樣子，老頭子不隻自己一個學生，自己也不是隻有一個老師，但在島上的那些學生中隻有自己活了下來，而那些老師的生死一直是個疑團，直到現在徐行才發現這個地理老師還活得好好的。
徐行偷偷注意著那個方向的動靜，他並不想去找老頭子敘舊，那並不會勾起什麼美好回憶，反而會給他們兩人都帶來麻煩。
“大家好，歡迎來到環球獵奇節目，”珊妮對著攝像機努力裝出燦爛的微笑，對著手中的話筒大聲地說道，“詩人把流星隕石描寫成九天之外泄下的一絲銀光，說它們落在地上後碎成一地晶瑩。這樣的描述真是美麗而動聽，但實際上，隕石落到地麵，所造成的結果隻是一個大坑，和周圍的環境的破壞。”
“今天我們來到美國亞利桑那州的巴林傑隕石坑。在這裏世代居住的，是阿帕奇族的印第安人。他們的族裏長年流傳著許多關於這個大坑的神話。但直到公元1871年，才首次由白人向外界報導這個大坑的存在。”
珊妮轉過身，眼睛也隨之望向身後的巨坑，導演手一揮，扛著攝像機的壯漢就踩著平穩的步子向著那個巨坑移動，鏡頭自然已經從主持人的身上移開，對準了那個一百七十多米的深坑。
而珊妮卻跑到了那個半蹲在地上的老頭子邊上一把拉起了他，接著導演手勢一變，鏡頭又回到了珊妮身上，她笑著說道：“今天我們有幸請到了著名的地球物理學家方世農教授，請他來為我們講講這個隕石坑的有趣故事。”鏡頭對準了那個老頭子，他咧了咧嘴示意友好，臉上的皺紋更加的深了。
珊妮沒有停止旁白：“方教授，您好，歡迎您來到我們節目！”她把話筒伸向了方世農。
方世農對著長長的話筒說話似乎有一些不太習慣，他慢慢地說道：“大家好，我是方世農，很高興能上環球獵奇節目。”
“方教授，您可以給我們介紹一下這個隕石坑的來曆麼？”珊妮把話筒對著自己的嘴問了一句話又伸向方世農。
方世農說道：“大概在五萬年前，這裏是一片一望無際的平原，直到有一天，在北方出現了一顆亮星，用非常快的速度奔向地球，它夾雜著震耳欲聾的響聲，和令人眩目的亮光，用高達