於是，勾踐就派人把西施和鄭旦送到了吳國。
西施和鄭旦來到吳國，夫差一見她們的美貌即刻著迷，從此整天沉醉於美女懷中，不理朝政之事。一年後鄭旦病死，吳王更加寵幸西施了。
西施知道，隻靠色相迷住吳王是不行的，還得力爭在參政中尋找機會禍亂吳國。一天，當吳王陪著她玩興正濃時，西施乘機對吳王說：“英雄好漢不應該過於貪戀美色，應當馳聘疆場，為國爭光。”
吳王夫差聽了西施的話，不禁肅然起敬。時值北方的齊國和魯國正在交戰，吳王夫差想顯顯威風，就幫著魯國打齊國。結果齊國一片混亂，齊國的大夫殺了齊悼公，向吳國求和，願意年年進貢。吳王沒想到聽了西施的話後能旗開得勝，這使他頗為得意，也就更加喜歡西施了。
有一年，為了掏空吳國的國庫，勾踐派大夫文種到吳國借十萬石糧食。吳國的大臣們議論紛紛，在議而未決的時候，吳王就去問西施。西施旁征博引地說了一通，吳王十分佩服，當時就答應借糧食給越國。
第二年，越國如數歸還糧食，並都是顆粒飽滿的稻穀。夫差下令把這些稻穀全部做種子種到地裏。
伍子胥
其實，越國已經把這些稻穀蒸煮過了，吳國人種上後，遲遲不發芽，再補種已經誤了農時，結果這一年吳國幾乎顆粒未收。勾踐想掏空吳國國庫的計劃逐步得到實現。
勾踐的計謀被伍子胥識穿了，他多次勸諫吳王早做提防，但吳王不聽，並借機疏遠了他。西施深知伍子胥的利害，雖然暫時被吳王疏遠，隻要不殺死他，他還會有複出的機會，那將對越國極為不利，她決心除掉這個強敵。
西施對夫差說：“伍子胥是什麼人，他連自己的國家都想滅，連楚平王的屍首都要用鞭子抽，難道還會怕什麼人嗎？伍子胥主張滅掉越國，我也是個越國人，請大王先把我殺了，要不，就不能留著伍子胥。”
說著說著，西施的心口病犯了，表現出極其難過的樣子。吳王夫差被西施這一番話說得下了決心，立即決定賜伍子胥屬鏤劍令其自殺，西施終於幫助越國除去滅吳的一大障礙。
西施見伍子胥已經除掉，又鼓勵吳王北上逐鹿中原，爭奪霸權，目的是進一步消耗吳國的人力、物力和財力。夫差又聽信了西施的話，不多久，吳國的國力就已衰敗不堪了。
公元前478年，越國趁吳王夫差北上爭霸、國內大旱的有利時機，舉兵伐吳。這時吳國已難以抵擋越軍的攻勢，吳王隻得退守姑蘇城。越國采取了長期圍困的戰術。
公元前473年，姑蘇城破，吳王自殺，全國土地被越國據為己有。曾多年稱霸南方的吳國最終中了越國的美人之計，導致滅亡。
西施擺出種種可以獲“利”的理由，吳王夫差便因貪求這些“利”而忘卻了潛藏其中的“害”，致使國破家亡。所以說，利益是禍害的影子，若不知回避，不仔細權衡一番，遲早會自掘墳墓。
智慧金言
聰明人看到名利，就考慮到災害；愚蠢的人看到名利，就忘記了災害。考慮到了災害，災害就不會發生；忘記了災害，災害就會出現。
忍辱為大，不怒為尊
譯文
忍受屈辱是最重要的，不發怨怒是最寶貴的。
解讀
俗話說，“小不忍則亂大謀”，人在困境尤需要忍受屈辱。屈辱是困境之人難以躲避的，不能忍受它就會使自己的處境更加險惡，使自己狹窄的生存空間更添危機。空發怨怒無益於處境的改善，隻會招致更大的打擊。能做到忍辱、不怒是件不易的事，它要求人們必須對現實和自身有清醒的認識，如果把它提高到生存的智慧和人生的謀略上，這樣，變通和豁達就毫不難為了。在無助的情況下，調整自己的心態和行事準則，能度過一切難關。
活學活用
能忍辱者，大丈夫也