紮托皮克是50年前後田壇長跑驍將，有"人類火車頭"之稱。他曾先後6次刷新5000米、10000米等長跑項目的世界紀錄。上屆倫敦奧運會時，他初顯鋒芒，10000米跑獲金牌，5000米獲銀牌。這次他在赫爾辛基大顯身手，先後奪得5000米、10000米和馬拉鬆跑3枚金牌，是本屆田徑賽中獲金牌最多的運動員。有趣的是，7月24日他在5000米賽獲冠不久，他的妻子丹娜.紮托皮科娃也榮登了女子標槍冠軍台。紮托皮克生於1922年9月19日，正好與妻子丹娜同年同月同日，而這次夫妻雙雙又在同一天獲得奧運會金牌，成為體壇一段佳話。7月24日的男子田徑賽，也給匈牙利人帶來了喜悅，約.切爾馬克將鏈球首次擲出60米開外，以60.34米的世界新紀錄榮獲金牌。
上屆奧運會上首次參賽的牙買加隊，就顯示了在徑賽中的才華，他們獲得了男子400米跑的金、銀牌和800米跑的銀牌。上屆4x400米接力賽，他們原來也滿有希望奪魁，隻是因為跑第三棒的溫特腿部突然抽筋，才功虧一簣，眼睜睜看著美國拿走金牌。本屆該項接力賽，牙買加決心一雪前恥。參賽的仍是上屆4名隊員：溫特、萊恩、麥肯利和喬.羅登,他們以3分03秒9創造世界紀錄，並從美國人手中奪回了桂冠。
不過美國田徑隊仍是本屆男子賽中的頭號強手。全部24個項目，他們獲得了其中14項冠軍。在短跑、跨欄、跳躍、投擲項目上居絕對優勢,多次奪冠和創世界紀錄。巴西選手阿.費.達西爾瓦為本國首次奪得三級跳遠金牌，並且成績出色，兩次都跳出了16米開外，均刷新他自己保持的世界紀錄。達西爾瓦是南美第一個創造田徑世界紀錄的運動員。從1950－1955年先後5次破、平三級跳遠世界紀錄。1956年他又蟬聯了該項奧運會冠軍。後來這位田壇選手又成了頗有名氣的律師和演員。澳大利亞在這次女子田徑賽中取得了空前的成就，三奪短跑和跨欄金牌，瑪.傑克遜在100米200米賽中兩次獲冠，並以23秒6、23秒4平、破200米世界紀錄，她隊友希德拉亨蒂－－斯特裏克蘭也在80米欄比賽中以10秒9的成績創世界紀錄，獲得金牌，四年後這位選手再次在該比賽中奪魁。
首次出戰的蘇聯女子出手不凡，共獲2枚金牌。7月20日，蘇聯尼娜.羅瑪什科娃在鐵餅賽中取勝，成為蘇聯第一個奧運會冠軍。羅瑪什科娃曾8次獲蘇聯冠軍。但是4年後她在墨爾本奧運會上失利，隻得了銅牌。可慶幸的是，在又一個4年過去後的羅馬奧運會上，她又再次奪回了金牌，獲得另一項桂冠的蘇聯女選手加琳.濟賓娜，也是50年代著名運動員。7月26日她在惡劣氣候條件下，仍將鉛球推出了15.28米，創造了她的第一個世界紀錄。此後多年，她一直保持著在這一項目上的優勢，並8次刷新世界紀錄。1956年奧運會前夕，她還以16.76米的成績最後一次創造了世界紀錄。男女遊泳全部11個項目的奧運會紀錄這次全被刷新。曾在1932、1936年兩屆奧運會上稱雄的日本男隊，成績遠不如前，這次隻得了3枚銀牌。
美國也沒有象上屆一樣，獲得男子遊泳全部金牌，本屆隻得了6枚金牌中的4枚，女子比賽的結果使人驚異。美國1枚金牌未得，而上屆毫無名氣的匈牙利隊，奪得了金牌中4枚，並在4x100米自由泳中創造了4分24秒4的世界紀錄。這也是本屆遊泳賽創造的唯一一個世界紀錄。男女跳水的全部金牌，仍為美國奪取，男子跳水跳台冠軍塞僚爾.李是美籍朝鮮人，他繼上屆奧運會又一次奪得這項比賽的金牌。女子帕.麥考密克重複了上屆維.德弗雷斯的成就，成為板、台雙料跳水冠軍。
舉重比賽，吸引了41個國家的140名選手參加，美國仍保持了上屆優勢，獲得了7個級別中的4項冠軍。首次亮相的蘇聯，成了其餘3個級別的金牌得主，顯示了雄厚的實力，表明它將是今後舉重壇上的一支強大的力量。上屆奧運會上突破美國囊括金牌的埃及隊，這次1項冠軍未得，並從此失去了在這個項目上的優勢。