以手遮天危言聳聽
——功高不可壓主，為官不可顯綽。明朝大將呂不韋說：“居官不難，聽言為難；聽言不難，明察為難。”
曆代的儒家，很少推重莊子的，可是曾國藩把莊子捧為聖哲，列人聖哲三十二人之林。他九弟生日時，曾國藩作詩贈之：
左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘除；
低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。
他知道人間隨時隨地，有乘有除；他敬佩屠羊說是一個功高而不爭功的人，可謂讀莊子有得。
○運權實戰：伸長耳朵，睜大眼，八麵玲瓏好做官
曾國荃給哥哥寫了一封信，說了很多奉勸的話，曾國藩當即寫信表示讚賞：古代君言有諍諫的良臣，今天兄長有諍諫的賢弟。我近來做官太高，虛名太大，我常常為聽不到規勸諷諫而深深憂慮。如果九弟果真能隨時規勸諫阻，再加上一二位嚴厲可怕的朋友。時時以正言相勸相勉，這樣我就內有耿直的弟弟，外有敬畏的朋友，那麼我也許能避免大的災難啊!凡身居高位的人，誰不敗在自以為是上!誰不敗在厭惡聽到正直的進言上!
曾國藩勸誡曾國荃：身居高位，不可驕傲。但曾國荃總是聽不進去，曾國藩不得不又給他寫一封信：“你對我的勸戒，總是不肯虛心體驗，動輒辯論一番，這最不可取。我們身居高位，萬眾矚目，不可不慎。大凡總督巡撫總以為自己是對的，別人是錯的，自滿自足。君子有過人之處，隻要虛心而已。不但我的話你要心尋思，而且外麵所有的逆耳之言，你都應該平心考察一番。所以古人認為，居上位不驕極難。”
做官的人，做大官的人，做官做久了的人，一容易驕傲，二容易奢侈，有時不一定自己想這樣，而往往是別人迫使自己這樣。曾國藩就遇到過這樣的事。
一天，曾國藩的屬下李翥漢說，他依照李希帥的樣式打了一把銀壺，可以燉人參，可以煮燕窩，花費了八兩多的白銀。曾國藩聽說後深深感到愧悔。他說：“現在百姓都吃草根，官員也多屬貧固，而我身居高位，驕奢如此，並且還竊取廉潔節儉的虛名，真是令人慚愧得無地自容啊!以後應當在這些方麵痛下針砭的工夫!”
還有一天，魁時若將軍與曾國藩談心，說他家四代都是一品大官，而他家的婦女並沒有穿戴綢緞軟料。這給他很大震動，他反省自己，平日常常以“儉”字教人，而近來在飲食起居卻“殊太豐厚”；自家的婦女在穿戴上也過於講究了。他“深恐享受太過，足以折福”。
曾國藩能接受他人的諍諫，可以說是能“聽言”；他認識到身處高位，不可驕傲和奢侈，可以說是能“明察”，既敢“聽言”，又善“明察”，這樣的大官不能說很多。
曾國荃在功名事業漸臻全盛的時候，猶存有百尺竿頭更進一步的心念，這與曾國藩的憂讒畏譏，時懼盈滿的想法，恰成強烈的對比。所以曾國藩在寫給曾國荃的信中，要時時以此為戒，他自己更是身體力行，切實履踐，他在這些地方看得破，認得清。他在一開始就有這種如臨深淵、如履薄冰的戒懼心情了。
他在削平太平天國之亂，湘軍聲威達於極盛之時，毅然以“湘軍作戰年久，暮氣已深”為理由，奏請裁湘軍歸鄉裏，明白表示無挾軍權自重的態度。至於湘軍之遣散，實遠在攻克金陵之前，曾國藩兄弟原即有所商討。而非曾國藩個人之最先主張。
裁軍啟念之機，當在同治三年正月，金陵合圍之後，蓋已勝利在望，此時已可開始思考善後問題。曾國藩在二月初二日致曾國荃信中，確已透露，曾國荃則表示速裁全裁，亦與當時鬱憤之心情有關，在曾國藩家中皆可察見二人裁軍意圖與構想。
金陵克複之後，曾國荃堅辭任官，申請回籍休養，所部必需裁撤乃自然之理。隻是曾國荃先期回籍，而裁軍之事，則留與曾國藩經理。至少可見，湘軍之裁撤實與曾國荃的引退有密切關係。
至於遣散湘軍，在曾國藩一方麵的計慮，可簡約地做幾點分析。
其一，戰後遣軍，為用兵常規，原為統兵將帥所須考慮。這是根本。
其二，曾國藩既居高位，又建大功獲崇爵，原已憂畏權重，豈可久典兵權，徒增讒忌。遣散湘軍，正所以為保泰持盈計。
其三，湘軍合圍金陵，成功在望，反而使神忌鬼瞰，曾氏兄弟實已陷於群疑眾謗之中。功成之後，尤須解兵柄以釋嫌怨。
其四，金陵城破，湘軍將校飽掠錢財，極思返鄉置產，鬥誌已懈，銳氣全消，使曾國藩嗟於湘軍暮氣之深。乃亦不得不裁。
其五，湘軍所恃軍餉，依湘、鄂、皖、粵、蘇五省厘金，軍務完竣，各省紛紛要求裁撤厘局，軍餉無所出，如何維係寵大軍力。
其六，曾國藩既知湘勇不可複用，而與李鴻章相商，屢望湘軍以濟湘軍之窮。湘軍之得以不裁，固應曾國藩之需要，亦為李鴻章所希望。至淮軍之竟然能夠不加遣散，乃在李鴻章自有運用經營之法。並非故違國家定製。
其七，因湘軍有哥老會。曾國藩自言之：“一曰在營會聚之時，打仗則互相救護，有事則免受人欺。一曰出營離散之時，貧困而遇同會，可周衣食；孤行而遇同會，可免搶劫。因此同心人會。近年以來，各營相習成風，互為羽翼，抗官逼餉，皆則於此，實法禁遏之良法”。哥老會在軍在活動，當係事實，孫中山講演民族主義時，也曾言及左宗棠部下哥老會事，然而情形並未至十分嚴重。
總而言之，曾國藩毅然裁撤湘軍，實際上是完全為應付那群反湘軍派而起的。同治初年，曾國藩致李鴻章書：
長江三千裏，幾無一船不張鄙人之旗幟，外間疑敝處兵權過重，權力過大，蓋謂四省厘金，終繹輸送，各處兵將，一呼百諾，其相疑者良非無因。
這些外界的謠言，曾國藩早已知道。那些清軍將領，自己不行，最忌才能，早已討厭曾國藩這班書生，風頭太健，常思有以懲之。清宮中有一位高級將領，名叫勝保，每戰必敗，每敗必保，時人稱之為“敗保”。他最討厭曾國藩兄弟。蔡壽祺跟勝保最久，所以他首先彈劾曾國藩。曾國藩先裁湘軍，以免授人以柄，就是這個關係。