“阿比蓋爾，我們還是回家去吧！”十六歲的雅各威.澤布爾在他身旁哀求道。
“回去？回去了又有什麼意思？難道你就打算做一輩子莊稼漢了？”
“做莊稼漢也不像現在這樣苦這樣累，你看那教官，簡直就是惡魔的化身……”
阿比蓋爾打斷了雅各威的絮絮叨叨，“我告訴你！我們來參軍，是得到村裏同意了的，瑪斯坦大人還答應支援村裏兩頭耕牛。你要是現在回去了，就是給你父親和兄長丟臉！而且我妹子也說了，你要是不能成為一名軍官回去，就別想讓她嫁給你！”
“艾培兒是這樣說的？”
“當然了！”
阿比蓋爾肯定的回答，讓雅各威發愁得想哭。軍官不是那些貴族和準貴族子弟才能當上的嗎？要是自己十年八年都當不上軍官，艾培兒怎麼等得下去？阿比蓋爾他父親的意思，是想讓艾培兒二十歲之前出嫁的，算起來，最多還有四年——不，五年的光景。
他趕得及嗎？
“二十一排全體——起立！列隊！”教官的口令打斷了雅各威的空想。休息時間已結束，他們又要開始刺擊練習了。
在家鄉，阿比蓋爾的綽號是傻瓜阿比，因為他總是執著於在田裏種小麥，而且他的執拗連父母親都說不動。當全村人都開始改種其他作物，並且在來年賣出了好價錢之後，他們家就成了全村最窮的了。父親曾經給他談了鄰村的一位姑娘，可姑娘聽說了傻瓜阿比的“事跡”之後，就讓家人把彩禮全部送回來，大大羞辱了阿比一家。
第二年卻鬧起旱災，到處糧食歉收。一些年輕人下了狠心，拋下家人到外麵參加了海盜團。村長外出買不到糧食，就央求阿比蓋爾的父親賣出一些麵粉給村裏缺糧最嚴重的家庭。結果傻瓜阿比又做了一件讓大家都想不通的事——他做了許多雜糧麵包，一家一家送給那些被子女拋棄的老人們。為此，他挨了父親好一頓打。
傻瓜阿比為自家人贏得了尊重，但卻沒有帶來實質性的收益。災荒過後，他們家繼續保持窮困，需要周濟時，左右鄰裏也經常用“阿比，你父親其實是很要麵子的人”來打發他，以至於自己的妹子發育不良，像個小男人似的削瘦。
這次招募士兵，本來村裏有不少人都很積極，可一聽到傻瓜阿比也要參軍，就覺得跟這個傻瓜在一起不會有什麼好事。到最後，願意追隨傻瓜阿比的隻有雅各威一個人，而且還附帶著條件呢——
“你要答應把艾培兒嫁給我哦！”
山弄之外的世界，他們不是沒有見過。可來到水心市，才發現這兒的城鎮有點兒特別：每一個街區建什麼房子都是有規定的；那麼多同行湊在一起居住和做生意，原來也挺方便；材料和貨物的運費那麼廉價，居然也還有人肯做販運生意；為了釀酒，居然鎮內鎮外到處都種了果樹……
隻可惜，他們沒能多體會一下這些特別之處，進了軍營後，日複一日，枯燥的訓練好像永遠都沒有盡頭。
“殺！”
阿比蓋爾奮力一刺，麵前這隻新沙袋又被刺穿了一個窟窿。為什麼要說“又”？因為這已經是一周內的第三隻了。教官鐵青著臉叫了暫停，然後來到阿比蓋爾麵前，訓斥道：“阿比蓋爾，我知道你力氣大，可是你就不能遷就一下其他人？就因為你把沙袋刺得亂飛，你們排的士兵比其他排吃的撞傷更多。”
“報告長官！我認為，在戰場上跟敵人搏殺，就要盡全力。”
“放屁！在戰場上，你首先要做到和同一排的戰友保持同樣的呼吸、同樣的動作！你必須配合他們，而不是隻顧你自己殺了多少人！現在你出列，先把沙袋交給軍需官，然後繞著校場跑二十圈。”
“是！”
阿比蓋爾把破沙袋從單杠上解下來，抓住破口甩到肩上。望著他遠去的背影，士兵們無不在心裏笑罵這個大傻瓜。
“他就是傻瓜阿比？”費因指著大個兒問。
“沒錯，應該是個本性憨直善良，在戰場上又勇猛無畏的人。”達龍說。
“那好，給他多創造些機會，然後提拔到營官的位置吧。把他這樣的人放在陣前，我們的陣線就會很穩固。”
費因說完，就看到沙魯納斯勳爵的仆人在遠處翻身下馬，向他們匆匆奔來。