第二十八回 湯府丞中計敗兵 杜元帥納言正位
詩曰：
摘句尋章一腐徒，敢當重任執兵符。
羽書未報三軍捷，浪戰先迷人陣圖。
慷慨少年欺信布，奇謀策士勝孫吳。
德敷黎庶居尊位，不讓當年胯下夫。
話說湯思忠同六員將百般攻城不下，數日後，軍心漸漸懈了。湯思忠無計可施，傳令暫且退軍，再作道理。常泰稟道：“某看那賊武藝，不在小將之下，怎交鋒未及十合，便作敗而走，莫非其中有詐？亦須準備。”王連城笑道：“常將軍過慮。鼠竊狗盜之徒，隻希劫掠而已。今遇大軍，心膽皆碎，望風而走，乃怯也，有何詐計！隻顧催趲攻城，不可退侮。”楊思忠道：“王總撫所見甚明。”正議間，忽見小軍來報道：“城內百姓無糧，攜老挈幼，俱出城外就食。”湯思忠下令道：“百姓出城，聽其所往，軍士毋得乘機擄掠，違者斬首！”令方出，又見報有一夥百姓投入營門，要見老爺，有機密重事來報。湯思忠令：“隻許為頭的進見。”軍士引數個為頭的百姓入寨，湯思忠喝道：“汝等眾人，有甚話說？莫非城中奸細麼？”那百姓叩頭道：“小人們不是百姓，原是本城軍校。賊首杜伏威、薛舉破城劫掠，勢不可當，小人們戰敗，隻得佯投賊兵部下。原來這賊不為爭城奪郡，隻圖財帛子女，將縣庫劫空，正要覆回巢穴，不意老爺軍到，將城圍困。目下城內乏食，賊心甚慌，欲回水寨，又無出路。眾賊計議，今晚偷開東門逃走。小人們探得這個消息，妝做村民，雜出城外，特來報知，以求重賞。”湯思忠賜以酒食，和眾將商議道：“賊兵無糧，今夜逃遁，未知虛實何如？”常泰道：“眾賊大肆擄掠，諒糧草尚足久支。今據城未及十日，便說無糧，其中必有奸計，主將不可輕信，墮其計中。依小將愚見，隻是催軍圍城。外無救兵，不久內變，城自破矣。”總管錢向道：“無糧之虛實，雖然未審，戰敗欲逃，此是實情。今且將報信軍士監候，主將遣將二員，各帶一千人馬，埋伏東門僻處，待賊眾出城之時，放起號炮，半腰裏截住，後兵就奪城池。主將起合寨軍馬，趕殺前軍，使賊兵前後不能相顧，管取大勝。”湯思忠大喜道：“錢總管之計甚妙。言亦不可信，機亦不可失，事不宜遲！”一麵將軍校監候，一麵遣兵埋伏，差正統製常泰，領步軍一千，出東門離城十五裏東南地名石佛村埋伏，差護衛申千秋，帶領步軍一千，出東門離城二十五裏西北地名珠梅莊埋伏，俱聽號炮響，一齊引軍殺出，就勢奪城。二將聽令而去。又差總管錢向，領軍三百，帶諸色號炮，離城琵琶嶺高阜處埋伏，覷賊兵出城，放起連珠炮為號，接應兩處伏兵。湯思忠和沙應龍、樂正年、王連城，率領軍馬，準備捉賊記功。有詩為證：
漫無奇計欲成功，不識人間有臥龍。
螳臂撼搖徒自斃，致令千載笑湯公。
話分兩頭。再說查訥暗定妙計，揀選精細嘍囉十數個，妝做鄉民，到湯恩忠寨內傳報消息，自和薛舉、杜伏威在城樓上飲酒作樂。至申牌時分，探事的報說：“敵人分軍四出，不知何意。”查訥笑道：“湯府丞中吾計了。”杜伏戚道：“官軍移動，必是複來攻城，軍師怎知中計？”查訥道：“將軍不須問，今夜管取殺敗官軍，明日請將軍在延州府城中高坐。”當下就傳將令：薛將軍帶領精壯嘍囉五百，本縣壯士五百，至黃昏大開東門，徑奔黃河渡口。每一人背包裹一個，如遇伏兵，盡皆拋棄，違者立斬。遇著敵兵，盡力追殺，隻看紅紅燈出城為號，就是接應兵到。又並朱儉帶領弓箭手三百、長槍手三百，亦出東門馬家堰土山上屯紮，若見火起，即出村口，射官軍後陣。長槍手各帶紅燈籠一個，守護箭手。杜將軍帶領馬步軍一千二百，在東門外離城僻近處埋伏，隻看官軍殺進城時，攔阻回路，準備捉人。三將聽令，各自打點去了。查訥連夜差軍士城門內掘下陷坑，四下埋伏撓鉤手，各各摩拳擦掌，等待交戰。有詩為證：
妙算誰相匹，神機第一流。
運籌揮羽扇，談笑覓封侯。
再說延州府府丞湯思忠，當晚遣兵調將已定，然而自領馬步軍兵，離寨伺候。總管錢向領了三百軍士，至黃昏左側已到琵琶嶺山上，撒開炮架，一眼望著山下。等到更餘，此時月色明朗，望見山下西北上，火光衝天而起，軍兵無數行動。錢向即忙放起號炮，知會兩下伏兵。申千秋聽得炮聲震天，率兵殺出珠梅莊來，卻好與薛舉兩軍相遇。薛舉倒拖畫戟，拍馬先走。後麵嘍囉將包裹盡皆棄擲而走。申千秋策馬挺刀，來趕薛舉。軍士不顧廝殺，且搶包裹。薛舉正走之間，隻聽背後申千秋趕來大叫：“賊將休走！”薛舉勒轉馬頭喊道：“尋死的快來納命！”兩馬相撞，兵器變加。不三合，申千秋被薛舉一戟刺死馬下。眾嘍囉見主將得勝，勇氣百倍，翻身衝殺過來。這邊官軍因搶物件，隊伍已亂，又無主將，四散落荒而走，被嘍囉大殺一陣，屍骸遍野。
薛舉正欲回軍，遠遠見東南上火光衝天，喊聲大起，又衝出一大隊人馬來。薛舉停馬看時，隻見四匹馬上，四員大將，隨著數千軍士，飛也似湧來。薛舉大叫道：“爾等兵已殺盡，何故又來送死？”王連城拍馬向前罵道：“賊奴中吾錢總管妙計，早早下馬受縛！”薛舉大笑道：“蠢奴！何曾中你之計，你等反中我家之計了。坡下一將，已被我刺死，你等又來受用這條畫戟。”王連城激怒，舞動大刀，劈頭砍來。薛舉挺戟就刺，兩軍呐喊。二將鬥了十餘合，不分勝負。湯思忠拍馬觀看，心下驚惶，又令沙應龍、樂正年二將助戰。沙應龍也使方天戟，樂正年用雙鐵簡，二匹馬刺斜裏殺過來。薛舉抖擻神威，一條戟擋住三般兵器，一來一往，又鬥上二十合。薛舉賣個破錠，蕩開陣角，敗陣而走。三將不舍，一齊拍馬趕來。薛舉約走半裏之地，三將看看追上，薛舉斜倚畫戟，彎弓搭箭，看得清，射得巧，颼的一箭，剛中樂正年肩窩，翻身落馬。薛舉回馬就刺，王連城、沙應龍二人抵住廝殺，眾軍救樂正年上馬，已是昏暈將絕。薛舉和二將戰上數合，帶馬又走。二將忿怒趕來，追過山嘴，忽然鼓聲亂響。薛舉急抬頭，見一片紅燈，照耀山頂，心下暗會，忙策馬奔上山來。後邊二將狐疑，正欲回馬，薛舉已至山上，一聲梆子響，山上亂箭射下，急如飛雨。沙應龍所乘戰馬，腿上著了火箭，負疼滾倒，將沙應龍掀翻地上，胸膛上被馬踏壞。王連城忙來救援，身上已著數箭，昏暈倒了。眾軍中箭著傷死者甚多。山上朱位和薛舉合兵一處，回身追殺下來，殺得屍橫遍野，血流成渠，降者不計其數。朱儉取了沙應龍、王連城首級，複取舊路殺回城來。