第四回 妙相寺王妃祝壽 安平村苗二設謀
詩曰：
作善從來是福基，堪嗟世道重囗黎。
三乘未祝皇妃壽，萬鎰先為快士窺。
紙帳漫驚禪夢覺，黃金應使盜心迷。
變生肘腋緣何事？隻為奢華一著非。
話說丘吉薦林澹然於朝，梁武帝大悅，即敕光祿寺大排蔬筵款待。丘吉、澹然謝恩出朝，光祿寺中已差人迎請。眾官見禮畢，分賓主登筵，奏動一派鼓樂，互相酬勸，至晚不散。丘吉同林澹然在會同館驛中安歇。
次日五更，樞密院官傳出聖旨，著禮部官送林長老進妙相寺中，封為僧綱司副法主、妙相寺副住持、普真衛法禪師。欽賜袈裟冠杖等項有差。升丘吉為晉陵郡丞。又差僧綱司僧官率領人眾，各執寶幢細樂，一同送到妙相寺來。正住持鍾守淨，率領本寺僧眾來迎。林澹然一行人進寺，俱人佛殿，參佛謝恩，次後一一行禮坐下。禮部侍郎程鵬道：“此位排師姓林，法諱太空，別號澹然，祖居東魏。才德兼全，智勇足備，在嵇山除了惡獸，救濟萬民，睢陽縣尹丘先生廉得，薦為寶刹副住持。奉聖旨，令下官送登法座。伏願二師同心闡教，合誌修持，互相翼讚，大轉無量之法，使佛日增輝，皇圖鞏固，勿負朝廷恩典是幸。”鍾守淨道：“早晨聖旨到來，山僧已知其詳。目今寺中屢遭賊寇，為此日夜索心。今幸林住持飛錫光降，敝寺增輝多矣，敢不盡心聽教。”林澹然道：“小僧本意雲遊方外，托缽隨緣，不期偶逢丘縣尊薦拔，得麵朝廷，又蒙聖恩欽賜為本寺副住持。小僧一介鹵夫，不通文墨，惟慮才不稱職，有負聖思。或有不到，乞師兄海涵指教為幸。”鍾守淨遜謝畢，排下蔬筵，邀眾客進禪堂飲宴。酒行數巡，食供幾套，眾官起身告別，鍾、林二住持送出山門，上馬相別而去。其餘人從，各有賞賜。
不說丘吉辭朝臨任，特表妙相寺自從林澹然入門之後，光陰迅速，又早月餘。二位住持打渾過日，我看你動靜，你看我行藏，二人都冷眼偷瞧，無所長短。林澹然終是將門出身，度量寬大，器宇沉雄，不以財帛介意。待寺中眾僧人等一團和氣，本寺僧眾，俱各悅服。鍾守淨畢竟是個小家出身，胸襟窄狹，吝嗇貪鄙，愛的是小便宜，待人時裝模做樣。待著自己有些才能，不以他人為意，僧眾外雖敬懼，內實不平。凡寺中一概錢糧財帛出入，皆是鍾住持掌管，林澹然毫不沾手，惟坐禪念佛而已。又過了數月，時值初冬天氣，黃菊籬邊甲褪，芙蓉江上裝殘。寒威逼體，邊關戍卒整征衣；冷氣侵膚，山寺老僧修破袖。當日卻值十月初三日，乃是梁武帝寵妃王娘娘壽誕之辰。聖上欽差內監、太尉，齎捧香燭紙馬、錢米蔬菜。到妙相寺來，令鍾守淨、林澹然主壇。又差二十四員僧官，做七晝夜預修功德。免不得敲鍾擊鼓，誦經念佛，滿寺僧眾，各守執事，循規蹈矩，毫不紊亂。城裏城外來看道場的，堆山積海，早惹動了一夥強人。
看官，你猜卻是何故？原來鍾住持欠了主張，每常寺院做道場，所用都是碰漆器皿；這鍾住持以為朝廷寵妃生日，與尋常不同，供桌上都用那禦賜的赤金香爐燭台、金絲果罩，供佛奉僧，碗盞之類，皆用金銀。還有那古銅玩器花瓶，動用之物，盡是金鑲玉碾，人間罕見，世上希聞，極其華麗奢侈。果然財動人心內中引動了一個歹人，姓苗名龍，排行第二，離禁城三十裏，地名安平村居住。祖父出身微賤，全憑奸狡成家，創立田莊，頗為富足。父名苗守成，中年無嗣，也是祈神拜佛，求得這個兒子，就如掌上珍珠。隻因溺愛不明，失於訓誨，任性縱欲，撒潑放肆，長成來惟愛結交花哄，飲酒宿娼，秉好賭博。苗守成夫婦訓治不落，鬱鬱成疾，相繼而亡。自此家業凋零，田園賣盡。這苗二嫖賭不止，後來漸漸無賴，習了那飛簷走壁、東竊西偷之事。前村後舍，人人怨惡。故取他一個綽號，叫做“過街老鼠”。村坊上人編成一出曲兒，互相傳唱：
老苗兒費盡了平生辛力，一味價剜肉成瘡，經營貨殖。可憐見破服纏身，齏鹽充口，何曾見錦衣玉食？虧著這些兒儉嗇，成就了百千萬億。呀！劃地裏祝生不測。老閻王肯容時刻？ 小苗兒忒煞風流，鎮日介舞榭歌樓，花朝月夕。浪夥貪歡，那知稼穡！霎時間將銅鬥兒家私，盡歸他室。幸投了明師，暗傳藝術，欲上高牆，平生兩翼。這的是替祖宗推班出色，方顯得沒來由為兒孫做馬牛的樣式。老天呀，要後代興隆，須修陰德。
此時苗龍也挨擠在寺中看這道場，見了殿上白雪雪銀器皿，赤光光金爐台，心下暗忖：“我一向偷偷摸摸，縱得些財物，那裏夠我受用？今日殿中這些金銀家夥，算來將及萬金，若糾合得十餘人劫將去，豈不是一場富貴？”睜著眼，仰著天，自思自想。站了一會，即抽身離了寺中，取路回家。奔出通濟門外，已是申牌時分。行不數裏，到一鎮上，地名雞嘴村，卻也是人煙按集去處，內中有幾家開賭坊的閑漢，與苗龍亦是相識。當日苗龍正走到鎮上，隻聽見背後有人叫道。“苗二哥，那裏去來，這等忙忙的走？”苗龍立住腳，回頭看時，乃是相識舊友，姓韓，雙名回春，是個積賭閑漢，苗龍財物，不知被他騙了多少。近時遭了一場官事，弄得手裏無錢，身上甚是襤褸。苗龍見了，答道：“韓大哥，許久不會，一向好麼？”韓回春道：“小弟一言難盡。今日二哥為甚事進城去來？”苗龍道：“本月初三日，是王妃壽誕。欽差二十四員僧官，在妙相寺做七晝夜預修功德，又著鍾、林二住持主壇，好生齊整，好生富貴。今日起早，特地到城裏去看一看，忙回來，天色已晚。小弟有樁事，正要見大哥商議，不期湊巧相遇，卻喜利市。”韓回春道：“二哥有甚事要與小弟計議？”苗龍正要說時，又複閉口。韓回春道：“二哥有話便說。何故半吞半吐？”苗龍道：“這裏不是說話處，尋個幽僻所在方好。”韓回春口中不說，心下暗想：“這果老鼠來得蹺蹊，有甚心事計議，且聽他說出來便知。”應道：“二哥，小弟一向疏失，正要尋你酌三杯，今日偶湊，這鎮市後麵山坳裏有一座冷酒店，甚是清楚，並無閑雜人往來，店主人又與我廝熟，我和你且去那店裏沽一壺酒，慢慢說話何如？”苗龍道：“恁地恰好，隻是擾兄不當。”韓回春道：“相知弟兄何妨。”二人廝拖廝扯，腳趕著轉入山坳裏來。奔到酒店內，揀一副座頭坐下，叫酒保：“打幾角酒，有甚麼好下酒之物，拿幾品來。”酒保燙了兩角酒，切了一盤熟牛肉，煎了一碗黃豆腐，搬來放在桌上。擺下杯箸，二人篩酒來吃。