1860年，林肯作為共和黨的候選人，參加總統競選。
林肯的對手，民主黨人道格拉斯是個大富翁。他租用了漂亮的競選列車，請了樂隊奏樂，還別出心裁地在車後安了一尊大炮，每到一站，鳴炮32響，聲勢之大超過美國曆史上任何一次競選。道格拉斯洋洋得意地說：“我要讓林肯這個鄉下佬聞聞我的貴族氣味。”
林肯呢，他沒有專車，甚至要買票乘車。每到一站，朋友們為他準備一輛馬車。他就在馬車上對選民們發表競選演說：“有人寫信問我有多少財產。我有一位妻子和三個兒子，都是無價之寶。此外，還租有一間辦公室，室內有一張桌子、三把椅子，牆角還有一個大書架，架上的書值得每人一讀。我本人既窮又瘦，臉蛋很長，不會發福。我實在沒有什麼可依靠的。惟一可依靠的就是你們。”
競選結果，林肯當了總統（1861年—1865年）。