兩千多年前的戰國時，燕昭王以樂毅為上將軍，統帥燕、秦、韓、趙、魏等國軍隊，在濟西消滅齊軍主力，連克七十餘城池，又率燕軍攻占了齊國國都臨淄。這樣，齊國僅存即墨和莒兩座城池。齊將田單奉命堅守即墨，他故意揚言：我最怕燕人把俘虜的鼻子割掉，把他們放在攻城部隊的前頭，那麼即墨城裏的人就要畏敵怯戰，我們的即墨城就難保了。燕軍聽了這傳言，果真照著辦了。即墨城中的齊國軍民看到燕軍殘酷地割掉俘虜的鼻子，萬分氣憤，誓死為弟兄報仇，他們在田單的指揮下，死守城池。
接著，田單又派人向燕軍散風說：“我最怕燕人挖掘城外的墳墓，看到這種情景會令人沮喪。”燕軍聽後，即派人挖開齊人的墳墓，燒骨示眾。這種殘忍的、傷盡天良的做法，激起齊國軍民同仇敵愾，一致要求與燕軍決一死戰。
田單見火候已到，大舉反攻，由於齊國軍民英勇作戰，戰鬥取得了節節勝利，不久就收複了全部失地。