兩千多年前的戰國時,燕昭王以樂毅為上將軍,統帥燕、秦、韓、趙、魏等國軍隊,在濟西消滅齊軍主力,連克七十餘城池,又率燕軍攻占了齊國國都臨淄。這樣,齊國僅存即墨和莒兩座城池。齊將田單奉命堅守即墨,他故意揚言:我最怕燕人把俘虜的鼻子割掉,把他們放在攻城部隊的前頭,那麼即墨城裏的人就要畏敵怯戰,我們的即墨城就難保了。燕軍聽了這傳言,果真照著辦了。即墨城中的齊國軍民看到燕軍殘酷地割掉俘虜的鼻子,萬分氣憤,誓死為弟兄報仇,他們在田單的指揮下,死守城池。
接著,田單又派人向燕軍散風說:“我最怕燕人挖掘城外的墳墓,看到這種情景會令人沮喪。”燕軍聽後,即派人挖開齊人的墳墓,燒骨示眾。這種殘忍的、傷盡天良的做法,激起齊國軍民同仇敵愾,一致要求與燕軍決一死戰。
田單見火候已到,大舉反攻,由於齊國軍民英勇作戰,戰鬥取得了節節勝利,不久就收複了全部失地。