春秋時,孫臏隨齊國使者到齊國大臣田忌家裏做客。田忌喜歡賭馬,常同一些貴族公子下賭注比賽馬車。孫臏見他們的馬足力大致可分上中下三等,略微想了想,便對田忌說:“大人隻管下很大的賭注去打賭,我準能讓您贏。”田忌一向欽佩孫臏的才智,便相信了他,下了千金的賭注。

比賽開始前,孫臏對田忌說:“現在您用下等的駕車馬去對付對方上等的駕車馬,用上等的駕車馬去同對方的中等的駕車馬比賽,用中等的駕車馬去同對方的下等的駕車馬較量。”

三場比賽全部結束了,結果是,田忌取得了兩場勝利,隻輸了一場,贏得大量賭金。