戰國時期，曾有一位著名的軍事家吳起。
打仗行軍，吳起與士卒“最下者”同衣食，“臥不設席，行不騎乘，親裹，與士卒分勞苦”。一次，一個士兵背上長了一隻毒瘡，吳起聞訊後趕來察看。不知是遵醫囑，還是憑著經驗，吳起用嘴吮吸該士兵毒瘡，士兵很快痊愈。
本來，還可以成為吳起“愛兵如子”的美談，值得後人傳頌讚歎。可是士兵的母親聽說此事，卻哭了起來。旁人十分不解，便問：“你的兒子隻是一個普通士兵，吳起將軍吮吸他的毒瘡，你為什麼哭呢？”言下之意便是，將軍給了你兒子那麼大的麵子，你這個母親也太不識抬舉、不知好歹了。
母親說：“不是這麼回事。以前吳起將軍也吮吸過我兒子他爹的毒瘡，結果是他父親拚命打仗而戰死。現在，吳起將軍又吮吸我兒子的毒瘡，我真不知道這個孩子將要死在哪個戰場上呢，所以我才傷心痛哭呀！”