莊子是戰國時期著名的思想家,一生過著清貧的生活,經常缺糧少錢。有一天,他家又揭不開鍋了,隻好到他的朋友監河侯那裏去借糧食,監河侯正整理行裝準備外出,見到莊子,二人寒暄了幾句。莊子因妻子還等著米下鍋,便直接了當地說明了來意。監河侯說:“借糧的事好說,等我收完租子回來,借給你三百兩銀子,好嗎?”說完,就想告辭上路。
莊子聽後,又氣又急,但心想自己是來求人家的怎好意思發火,於是,他對監河侯說:“仁兄且慢,你陪我喝完這一杯茶再走好嗎?”監河侯允諾,便叫人備茶。莊子一麵喝茶,一麵說:“昨天,我走在路上,聽到有求救的呼聲,原來是一條快要幹死的小魚在幹溝裏張著大嘴呼救呢。我問小魚:‘你從哪裏來?’小魚回答:‘我是從東海來的,現在快要幹死了,你能不能給我一點水,救我一命呢?’我回答它說:‘要水嗎?'
這好辦,你等著,我去請人堵住西江的水,然後把西江的水引來接你回東海去。好嗎?’那小魚聽了生氣地說:‘我都快要幹死了,隻要一小桶水就能活下去。如果要我等到西江水引來的時候,我早就沒命了。’”
莊子說到這裏,監河侯滿臉通紅,感到很慚愧,他立即叫家人到糧倉裏裝了一袋糧食,借給莊子。莊子謝過監河侯,興衝衝地回家去了。