莊子是戰國時期著名的思想家，一生過著清貧的生活，經常缺糧少錢。有一天，他家又揭不開鍋了，隻好到他的朋友監河侯那裏去借糧食，監河侯正整理行裝準備外出，見到莊子，二人寒暄了幾句。莊子因妻子還等著米下鍋，便直接了當地說明了來意。監河侯說：“借糧的事好說，等我收完租子回來，借給你三百兩銀子，好嗎？”說完，就想告辭上路。
莊子聽後，又氣又急，但心想自己是來求人家的怎好意思發火，於是，他對監河侯說：“仁兄且慢，你陪我喝完這一杯茶再走好嗎？”監河侯允諾，便叫人備茶。莊子一麵喝茶，一麵說：“昨天，我走在路上，聽到有求救的呼聲，原來是一條快要幹死的小魚在幹溝裏張著大嘴呼救呢。我問小魚：‘你從哪裏來？’小魚回答：‘我是從東海來的，現在快要幹死了，你能不能給我一點水，救我一命呢？’我回答它說：‘要水嗎？'
這好辦，你等著，我去請人堵住西江的水，然後把西江的水引來接你回東海去。好嗎？’那小魚聽了生氣地說：‘我都快要幹死了，隻要一小桶水就能活下去。如果要我等到西江水引來的時候，我早就沒命了。’”
莊子說到這裏，監河侯滿臉通紅，感到很慚愧，他立即叫家人到糧倉裏裝了一袋糧食，借給莊子。莊子謝過監河侯，興衝衝地回家去了。