春秋時,晉國國王晉靈公,平日貪愛玩樂享受。有一年,他下令興建一座九層高台,這要耗費大量人力物力。對此,許多大臣反對,但晉靈公一意孤行,還說:“我建高台主意已定,誰再敢勸阻,立即斬首。”要保命的大臣都不再言語。
有個叫孫息的大臣,對晉靈公說:“我能把九個棋子累在一起,上麵還能放上九個雞蛋。”晉靈公覺得很新鮮,於是叫人拿來棋子和雞蛋,讓孫息擺擺看,孫息先小心地把九個棋子摞了起來,接著又把雞蛋小心地往棋子上放。放了一個,又放一個……
這時,屋裏的氣氛很緊張,鴉雀無聲,一片寂靜,隻有雞蛋碰到棋子發出的響聲。圍觀的大臣們屏住呼吸,孫息也緊張得額頭冒汗。晉靈公這時失聲叫道:“危險!危險!”孫息說:“我倒不覺得這有什麼危險,還有比這更危險的呢!”晉靈公驚異地說:“啊!還有什麼會比這更危險!”孫息說:“建九層高台就比這更危險。這高台三年都不一定建成。這三年之中,要征用多少壯丁服勞役,男不得耕,女不得織,百姓生活不下去,就會逃難,就會造反;國庫空虛,國力衰竭,鄰國就會起兵犯境。如果國家滅亡了,大王您怎麼能生存?難道說這不比累棋子雞蛋更危險嗎?”晉靈公聽了,不由得出了一身冷汗,頓時醒悟,對孫息說:“搞九層高台,是我的過錯。