孫叔敖是楚國相國，長期協助楚莊王處理國事，政績顯著，而且一生廉潔清正，不聚斂錢財。死後，家境清貧，其子貧困無依，靠給人家背柴禾來維持生活。
藝人孟侏儒看了，為此打抱不平。他穿上孫叔敖的衣冠，摹仿他的言談舉止，學得惟妙惟肖。一次，他應召入宮，乘機在楚莊王麵前唱道：“貪官不可做而做，廉吏可做而不可做。
貪官所以不可做，因行為汙濁卑鄙，可子孫有享不盡的榮華富貴。廉吏所以可做，因為行為高尚無比，一朝身死家貧窮，子孫乞食無寒衣。勸君勿學孫叔敖，楚王不念前功勞。”楚莊王聽了，感動得流下了眼淚。當即，召見孫叔敖的兒子，封給他一大片土地，用來養家。