從前，英國有個國王常常到軍隊裏視察，每次見到士兵，他總是順著次序問三個問題：1、你今年多大？2、你在我的軍隊裏呆了多久？3、你的父母還健在嗎？軍隊裏有許多士兵是從外國征募來的，大部分不懂得英語。於是，軍官就教這些士兵學會這三個問題的英語答案，叫他們背熟，隨時準備回答國王的提問。
一天，國王又來視察了，軍官集合士兵，列隊歡迎。國王走到一個外國籍的士兵麵前，這士兵早就將那三個英語答案背得滾瓜爛熟，一點也不慌張。國王親切地問他：“你在我的軍隊裏呆了多久？”那士兵根本不懂英語，不知道國王問的是第二個問題，便照第一個問題的答案，用英語回答說：“陛下，我過了23個年頭啦！”
國王覺得很奇怪，這士兵看上去隻有20多歲，怎麼在軍隊裏當了23年兵？他接著問道：“你今年多大？”士兵以為是第二個問題，問他在軍隊裏呆了多久，便爽快地答道：“才6個月，陛下！”
國王非常生氣，沉下臉說：“什麼？隻有半歲？你搞的是什麼名堂？難道你以為我和你一樣瘋了嗎？”士兵又以為是第三個問題，問他的父母是不是健在，便搖了搖頭，說：“兩個都死掉啦！”