古時候，意大利有個王國的國王死了，由他的兒子繼承王位。新國王上任第一天，就叫宰相陪他到監獄裏去視察。
監獄裏盡是些衣服襤褸、骨瘦如柴的犯人。新國王逐個地問他們犯了什麼罪。第一個說：“陛下，我是平白無辜地在街上被抓來的，一點過失沒有呀！”第二個說：“我在家裏吃飯，他們突然將我抓走，其實我根本沒有罪哩！”第三個說：“我也一樣，半夜裏從床上被人抓到這兒來的！”
幾乎所有的犯人都在發誓，他們都是好人。新國王問最後一個犯人，他說；“我罪大惡極，殺人放火，奸淫搶劫，什麼都做！”新國王一聽，吼道：“你這壞蛋，怎敢混在好人中間，傳染他們學壞，你快給我滾出去！”
就這樣，這個十惡不赦的罪犯腳上的鐵鏈，立即被解脫了，其他被關的人，眼巴巴地看著他被趕出了監獄。