光陰流逝，約瑟的官職權力越來越大。到了第七年的年底，雅各的這個兒子已經成為埃及一人之下、萬人之上的統治者。他也確實是法老忠心耿耿的臣仆。他修建了許多大糧倉，囤滿餘糧，以便防備即將到來的荒年。
等到饑荒降臨，四處橫行時，約瑟已是有備無患。
埃及農民自古以來都是種多少糧食吃多少飯，從不儲存餘糧。現在為了換來全家的口糧，他們隻好把房子和牛都給了法老，最後連土地也不得不放棄了。
等到第七年年終，農民們已變得一貧如洗，而國王卻獨占了從地中海沿岸到月亮群山的所有土地。
就這樣，埃及古老的自由民銷聲匿跡了。從此，埃及開始了沿襲達四千多年的奴隸製度，而這個製度最終造成的災難遠大於十幾次災荒。但從另一方麵來看，奴隸製度的實行不僅使人們得以生存下來，而且還使埃及成了文明世界的商業中心。因為這次災荒橫掃全世界，而埃及是唯一有所準備的國家。
巴比倫、亞述秘迦南都同樣遭受了旱災、蝗災和其他蟲災。在這些地區，成千上萬的人奄奄一息，人口大幅度減少。
同時，父母為了活命，不得不把自己的兒女賣作奴隸。
麵臨突如其來的大災荒，老雅各全家上下也未能幸免，很快他們便嚐到了饑餓的痛苦滋味。最後，在絕望之際，他們決定派人去埃及弄些糧食回來。雅各身邊的11個兒子，除了約瑟的弟弟便雅憫留在家以外，其餘的都趕著毛驢，背著空袋子西行埃及求糧。