朱爾旦是陵陽人，為人非常豪爽，但是他生性並不聰明，讀書雖然很刻苦，但一直還沒有取得功名。
一天晚上，文社內幾個朋友在一起喝酒，有人跟朱爾旦開玩笑說：“你平時有豪爽大膽的名聲。如果深夜敢到十王殿去，把左廊下的判官像背來，我們大家出錢宴請你。”原來陵陽有一座供奉十殿閻羅的十王殿，神鬼的像都用木雕，妝飾得跟活人一樣。東廊下有個判官的立像，綠麵孔，紅胡子，相貌特別猙獰可怕。有人在夜間聽到過兩廊下的拷打審問聲，人們進入殿內，汗毛都會豎起來。大夥兒料定朱爾旦不敢做這事，故意出這難題難為他。
朱爾旦笑著起身，直奔十王殿。不多一會兒，隻聽得門外大叫道：“我把大胡子先生請來啦！”大家都站起來看。轉眼間朱爾旦背著判官進了門，安放在茶幾上，捧起杯子向它敬了三杯酒。大家看了，抖抖縮縮坐不安穩，請他仍舊背回去。朱爾旦又把一杯酒澆在地上，祈禱說：“學生粗狂無禮，想來老先生不會怪罪。寒舍不遠，不妨乘興來喝一杯，望你不要見外。”就背著它回去了。
第二天，朋友們果真宴請他。直到晚上，喝得半醉才回家。他還沒盡興，點上燈燭獨自飲酒。忽然有人掀起簾子進來，一看，原來是判官。他起身說：“想來我大概要死了！昨天晚上冒犯了你，今天來結果我性命嗎？”判官張開濃密的胡子微笑著說：“不是。昨天蒙你盛情相邀，今夜偶而閑著，特來赴你之約。”朱爾旦喜出望外，拉住判官的衣袖請他快坐。親自洗淨杯筷，生火溫酒。判官說：“天氣暖和，就喝冷酒罷。”朱爾旦照他說的，把酒瓶放在桌上，奔進裏間叫家裏人準備菜肴果品。妻子聽說，怕得要命，勸戒他不要出去。朱爾旦不怕，立刻備好下酒物品出來。換杯敬酒，才問姓名。判官說：“我姓陸，沒有名字。”朱爾旦與他談到古代文史，判官不加思索，對答如流。朱爾旦問：“你對時下通行的八股文是否精通？”陸判說：“優劣也能辨別。陰間讀的，與陽世大致相同。”陸判酒量很大，一口氣連喝十大杯。朱爾旦因為喝了一天，不知不覺就醉倒了，伏在桌上昏昏入睡。等醒來，殘燭昏黃，陰間客人已經離去。
從此陸判兩三日就來一次，兩人感情日益深厚，常常喝醉了就同睡一床。朱爾旦且拿出文稿請教，陸判每每用紅筆塗抹，都說不好。一夜，朱爾旦醉酒先睡下，陸判還在獨酌。醉夢中，朱爾旦忽然覺得五髒六腑有點痛，醒來一看，陸判端坐床邊，剖開自己胸腹掏出腸胃，一一整理，朱爾旦驚愕地說：“我和你一向無冤無仇，為什麼要害我？”陸判笑著說：“不用怕，我替你換一顆聰明的心罷了。”從容地把腸胃放入腔內，完了把皮肉重新合攏，最後用裹腳布包紮朱爾旦的腰。做完這一切，看床上也沒有血跡，隻覺腹部有點兒麻木。又見陸判把一塊肉放在桌上。問他是什麼東西，他說：“這是你的心。你作文不敏捷，我就知道心竅被堵塞了。剛才在陰間，從死鬼的千萬顆心中，挑選了一顆最好的，替你換上。留著這個，以便補足缺數。”就起身，關上門走了。第二天天一亮，朱爾旦解開細看，傷口已經愈合，留下一條紅線似的痕跡。從此作文思路大有進步，讀書過目不忘。
幾天以後，朱爾旦又拿出文章給陸判看。陸判說：“可以了。隻是你福分薄，不可能大富大貴，隻能中個舉人而已。”朱爾旦問：“什麼時候能中舉？”陸判答道：“今年肯定奪魁。”沒多久，朱爾旦科試考了第一名，在省城的秋試中果然名列經科第一，中了舉人。文社中的書生一向取笑他，等讀了他中舉的手筆，你看我我看你都驚住了。細問才知道這一奇事。於是紛紛請朱爾旦先疏通疏通，希望與陸判交朋友。陸判答應了。大家準備了豐盛的酒宴等待他。晚上一更時分，陸判來了，火紅的胡須在飄動，雙眼炯炯像閃電，眾書生六神無主，麵無人色，牙齒格格打架，個個害怕得要命，哪裏還敢久留？都不約而同悄悄溜走。