經曆了如此一回風波，夫妻二人小別猶勝新婚，涵柔雖不複昔年盛寵，日常時時往來長樂宮，倒與皇帝親昵有加。這日芳吟用新下的蓮藕與桂花製了糕點，涵柔便拿小捧盒裝了些許親自給皇帝送去。來至長樂宮外，一眾宮人迎上來行禮，涵柔見當值的內監欲言又止，不多計較徑自步上漢白玉階，卻見推門而出盈盈一個年輕女子，正是近來風光一時的才人雲氏。
這幾日晨昏定省時雖曾見過，雲裳名位低微坐得甚遠，涵柔倒也不曾瞧真切。此時見她一屈膝便要跪下去，涵柔忙一把攙住，“平日相見無需這樣多禮。”雲裳不迭謝過，低垂著頭卻是囁嚅：“皇上……皇上昨夜把一隻翠扳指遺在了珍璃館，妾……”涵柔見她如此極力澄清並無爭寵之意，不由覺著好笑，不忍見其窘迫，岔開了笑道：“今日才得好生瞧你一瞧，當真是水靈靈的好模樣，難怪皇上見了喜歡。”
雲裳愈發埋下頭去，雲鬢之下側臉輪廓柔和，勾勒出依稀一點莫名的哀傷。涵柔沒來由地隻覺心下一酸，卻聽眼前人輕聲道：“皇上不過心血來潮才會多瞧旁人幾眼，真心愛重的，到底還是皇後娘娘……”她說至此間隱約帶了一線哭音，草草躬身一禮已匆匆離去。
芳吟瞧著雲裳遠去的背影，語帶不悅，“娘娘還不曾發話，她怎敢這般無禮？到底是出身卑賤不知好歹！”卻見涵柔是無端的惘然失神，話語惆悵莫名，“她知道了。”芳吟驚問：“知道什麼？”她歎一口氣，微微搖頭，“並沒有什麼——進去罷。”
近來天朗氣清，雖寒冬漸臨卻是日色晴好。宸雪微覺煩悶，躲在毓秀宮中懶怠動彈；長日寂寂畢竟無聊，於是差人請了惠妃來陪著說話解悶。永暄由乳母領著出去玩耍，一時回至宮中，笑語天真無憂，“娘！我遇見父皇了！”宸雪摸摸孩子的小腦袋，含笑應著，“是麼？”永暄重重一點頭，眉飛色舞，“父皇和母後娘娘在一塊兒。母後穿著身新衣裳，比從前更漂亮了！”
她不覺冷了臉色，黯然垂下手去，語氣淡漠，“去洗洗臉，換身衣裳罷。瞧你跑得滿頭的汗。”年幼的孩子不能體察母親強自掩抑的悲哀，歡歡喜喜應聲而去；宸雪目送著那小小的身影，頰上表情僵硬。伊蓮低聲勸：“稚子無知，他總有一日會知道你的苦處。”她蒼白地笑一笑，不知譏諷的是旁人還是自己，“人家夫妻恩愛，又有母親時時入宮陪伴，自然容光煥發，趾高氣昂連孩子都瞧得出。”
不想伊蓮聽得此言卻沉下臉來，話中滿是凝重意味，“你也覺著，鄭國夫人近來走動得太過勤快？”宸雪不由一愣，不解地回眸相看，“姐姐是說……”伊蓮抿一抿唇，“你總該知道毅章侯病倒的事。”宸雪點頭，“聽說病得不輕。如今鄭國夫人每回入宮，皇後總要賞些宮裏的名貴藥材去。”伊蓮“嗤”地一笑，“李氏是什麼樣的人家，什麼好藥沒有，還需向宮裏來取？聽說有一味西域進貢的奇藥，就因著李家老夫人有需，年年上貢都徑直送到府上去，連宮裏頭都分不到半錢呢。”