略略料理一番，出得昭和宮時已是四更天時分。宸雪猶是渾渾噩噩魂不守舍，走在階上腳下一軟幾要跌倒，被身旁的伊蓮一把扶住，“怎麼了？”她無力地搖一搖頭，“沒事，隻是心裏……有些亂。”伊蓮歎出口氣，“宮裏頭就是如此，不要太放在心上。”宸雪兀自一笑淒然，“往後，我是不是也會這樣……”
“快別這樣說！”伊蓮慌忙截過，“婧筠她命淺福薄，怎能與你相較？”宸雪哀傷笑意不褪，“不都是一樣的……都是皇上不待見的人，都是沒有了來日的人……”
“賢妃！”伊蓮一把攥住宸雪的臂膀迫了她止步，語重心長，“不是做姐姐的說你，你不是婧筠，也不該是婧筠啊！無論如何你是兩個孩子的母親，加上皇上多年來對你的寵愛，隻要你有心，何愁不能挽回皇上的心？?——不是不能，隻是你不願啊！你是後宮之中唯一能與皇後平分秋色的人啊，卻想落得同吳婧筠一般淒涼的結局麼？”她一氣兒說至此間，頓了頓放軟口氣，“妹妹，你聽我一句勸。你不能再這樣消沉下去了！若你不想來日像你我今日眼見的一般，振作起來便是唯一的出路。姐姐真心為你打算，你要相信你在皇上心中的分量，相信兩個孩子的分量。”
她緩緩闔上眼眸，單薄的身軀有微弱的戰栗，顯示出心潮洶湧。
因著吳婧筠向來不甚得寵，皇帝又不曾特別囑咐，喪葬之事便辦得頗為簡潔。下葬之日中宮降旨追贈吳氏為正二品九嬪之首昭儀，也算給了這個落寞了一生的女子一點無謂的哀榮。一時間眾人心頭不免縈繞著幾分若有似無的淒涼意味。
皇帝近來政事上頗為繁忙，夜來大多獨居長樂宮中，倒把各宮都冷了下來。一日晚間，正伏案批閱著奏章，忽聽外頭一陣嘈雜，緊接著響起內監壓低了嗓音的呼喚，“公主！公主！不能進去！不能就這樣進去啊！”正停筆疑惑，門扇“吱呀”一響，卻是粉妝玉琢一個小人兒輕輕巧巧閃身入內，歡歡喜喜脆聲喚：“父皇！”
皇帝抬眼見是寧瑤，不由擱下手中筆管，略探出了身去藹然笑道：“瑤兒，你怎麼來了？”寧瑤今年已有四歲，一身芽黃色春裝嬌嫩可愛，倒很有幾分宸雪的氣韻。小小人兒一溜小跑奔至皇帝身邊，微撅了嘴，一頭撲進父親張開的懷抱中，撒嬌，“都一個月沒有見到父皇了！”
他臂上一使勁把愛女抱至膝上坐定，微笑著正要開口，一念驟生，臉色便是一沉，“是母妃叫你來的？”寧瑤絞著衣帶頗顯忸怩之態，深埋了頭話音低微：“母妃不知道，我趁娘不注意，自己跑出來的。”
皇帝不動聲色地歎了口氣，摟緊臂彎中小小的身軀，猶疑著開口：“母妃……她平日裏都在做什麼？”寧瑤癟了癟嘴，稚嫩的臉上竟也顯出愁容來，“娘每天夜裏都把自己關在屋子裏彈箏、寫字。她總是在哭，一直在哭，我都不知道該怎麼辦才好。”
他有略微的失神。寧瑤撲閃著一雙大眼睛，小手握了父親的臂膀來回搖撼，嬌聲喚：“父皇！——為什麼父皇總是不到毓宸宮來？……難道父皇不喜歡我了嗎？”
皇帝心下一軟，攬過寧瑤依偎在胸口，撫摩著孩子的後腦，溫然道：“父皇怎麼會不喜歡瑤兒？父皇最喜歡的就是瑤兒了。”一時瞧見寧瑤的乳母緊跟著也入了長樂宮來，正立在遠處一臉的焦急惶恐，歎息一聲，正色向懷中幼女，“瑤兒，你這樣跑出來，母妃知道了該著急的。父皇抱你回去。”