身後步履沉沉一步步逼近，涵柔帶著驚訝神色回眸，“皇上——”皇帝並不理會，徑直來到猶自失神的凝碧身前，一手高抬，重重揮下。
凝碧被這猝起不意的狠狠一掌打得一個踉蹌，這才醒過神來，“撲通”一聲重重跪倒，抱住皇帝的腿，嘶聲道：“皇上，我——”頃刻間淚水滾滾而下。
皇帝眉心一擰，嫌惡地抽身甩開，冷冷俯視著腳下啼哭不已的女子，“你還有什麼話說？”他揚聲喚道：“趙忠敬！”山石背後一行宮人疾奔而出，為首的內監慌忙至皇帝跟前俯身。隻聽他字字淩厲，“傳旨，昭媛薛氏犯上忤逆，降為婕妤，閉門思過三月，非召不得出重華宮。”凝碧身形一晃，幾要傾倒，強自以手撐地，到底怔怔難發一語。
人影一閃，卻是涵柔猝然搶至皇帝身前跪下，伏地哀求，“皇上，妾鬥膽懇請皇上從輕處置，勿以妾一人之故而致六宮不安。”皇帝仍有怒氣難消，並不去扶，冷冷道：“忤逆犯上是為死罪，如此已是輕之再輕，皇後無需為這等人求情。”
涵柔眉間神色悲憫，再拜叩首，情狀甚為懇切，“妾忝居後位、主理內廷而馭下無方，生出此等事來惹皇上動怒，但請皇上一並懲治。四妃九嬪定例所在而多有空缺，薛氏侍君日久，縱然有過，還請皇上勿奪其昭媛之位。”皇帝見她苦苦相求，畢竟緩下臉來，俯身去攙扶，“何苦如此，你且起來。”涵柔執拗地跪地不起，垂首堅定道：“求皇上允準。”
皇帝瞥一眼失魂落魄的凝碧，到底心有不忍，又見涵柔決然如此，便道：“罷了，留薛氏在昭媛之位就是。”涵柔忙俯身稱謝，皇帝一麵攙了她起身，一麵向失神不語的凝碧喝道：“皇後如此為你求情，你還不謝過！”凝碧勉強叩了個頭，皇帝目有嫌惡，冷然吩咐，“扶昭媛回重華宮去。”一眾侍婢忙忙應了，攙著四肢無力的凝碧退下。
皇帝轉首不再相看，向涵柔道：“盡教她壞了興致！”回眸卻見她黯黯不樂，不由溫言關切，“怎麼了？”涵柔微微搖頭，笑容勉強，他頓覺心下一軟，輕輕攬了眼前女子在懷，低語溫存，“是我不好，她們才敢這樣輕視你……”
涵柔徐徐仰臉看他，眸中悲喜莫名。