乾和三年十月初十，禦駕離京駕幸南苑行宮消寒。一眾嬪妃大都隨行，皇後卻奉旨留居宮內，侍奉久病未愈的仁聖皇太後李氏，以彰孝道。直至臘月裏新年漸近，皇帝方自行宮回返，闔宮皆著手操辦起新年一應事宜。涵柔與宸雪分別兩月，再相見時自是歡喜不盡。
新春將近，諸事繁雜，奏事請旨的宮人****往來未央宮不絕。雖有惠妃、淑妃在旁幫襯，涵柔初掌闔宮事宜，到底忙碌不堪；一天偶得了半日清閑，便躲在未央宮暖閣裏同宸雪閑話。二人玩笑一番，宸雪忽思及一事，“這幾日瑣事頗多，我怎瞧著未央宮中宮人甚少，似乎未達定例之數。難道內務府那起子奴才竟敢怠慢皇後不成？”
涵柔見宸雪頗為關切，心下一暖，含笑道：“姐姐實實是多心。好歹頂著皇後之名，哪就敢欺負到我頭上了？為著太後近來身子不好，日夜都須有人看顧；我見永安宮人手不夠，便撥了幾個過去侍候著。”宸雪其時正坐於涵柔身側，握一握她的手，溫然道：“近來事情這麼許多，這點子人哪裏夠使？你這般操勞，人都瘦了不少，教我瞧著心疼。當初懷著寧瑤的時候，皇上多置了些人在毓宸宮裏，如今到底逾矩，回頭我挑兩個伶俐的送來。”
涵柔心下感念，口中卻是執意不肯。宸雪一再堅持，於第二日送了兩個婢女來。二人皆是十八歲上，樣貌也生得端正，喚作紫蘇、紫菀。芳吟聽了便笑，“花花草草倒是一對兒，索性教蘇堇也改了紫堇，更是有趣。”蘇堇倒也喜歡，從此當真改作了紫堇。
忙忙碌碌，倒連元宵也過了，涵柔一時清閑下來，無須再****應付嬪妃命婦的拜見，操勞祭天敬祖、朝賀宴飲之事。原先本不覺日子過得乏味，如今猝然得閑，勞碌終日忽變作無所事事，倒頗覺無聊寂寞。涵柔雖與宸雪相親如故，終究不得時時相伴，日常便隻是讀書刺繡打發辰光。