涵柔閉目長歎，竭力驅散心中哀愁紛擾；到底平複了心緒側過頭來，卻見宸雪久久不語，於是喚道：“宸姐姐……”宸雪兀自深思，相喚再三才倏然驚覺，倉皇抬首相看。涵柔強笑了笑，掩不住目中淒涼之色，“不說這些了。左右都是命，捱得一日是一日罷了。”
猝然聽得這般熟悉的話語，宸雪眉心一蹙，“涵兒——”心下驚痛莫名。涵柔微微搖頭，話音沉沉滿是倦怠，“不說了——隻當這便是命數所在，如此，便也認了，便也少了幾分苦楚。”說著顯出如常的笑顏溫然，不待宸雪開口，已輕快道：“我可是初來乍到，姐姐與我說說宮裏的事！”
涵柔既出身貴戚名門，縱處於深閨，對朝中政局、宮闈情勢畢竟知曉幾分；此番選為繼後，自然得生母鄭國夫人多方叮囑，對現今內廷形勢其實大致了然。
當今聖上諱昱謙，時年二十三歲，為先帝膝下第二子。帝十歲立為太子，十五歲行成婚嘉禮，冊立毅章侯李玄靖孫女李氏為皇太子妃，次年納側妃徐氏、吳氏。徐氏入侍東宮半年，旋即有孕，懷胎五月卻不慎小產；事涉侍妾安氏，安氏旋被賜死。此後東宮多年無有喜兆，至帝十八歲上，方有侍妾阮氏誕皇長子永昕。為綿東宮子嗣，同年又納側妃柳氏、薛氏，次年立側妃慕容氏。柳氏入侍年餘，誕皇長女寧瑜。
是年先帝崩，帝以弱冠之年即位，冊立太子妃李氏為皇後，尊嫡母皇後李氏、生母淑妃尹氏為皇太後，虛正一品四妃位，冊立側妃柳氏為正二品昭媛、徐氏為正二品修媛，側妃吳氏、薛氏、慕容氏、阮氏並封正三品婕妤，諸侍妾並封正五品才人。次年改元乾和。
中宮李氏無寵多病，逝於乾和元年冬，諡端翊皇後。此後鳳位虛懸，修媛徐氏攝六宮事，昭媛柳氏協理，後印卻由太後李氏親掌。帝初臨極禦，理政勤懇，於女色之上不甚有心，因而子嗣稀薄，至乾和三年才再得皇二女寧瑤，旋晉婕妤慕容氏為正二品首位昭儀。
此後，便是如今立後之事了。