夜。
“娘娘，這位曾大人可當真是不知好歹。”
素手纖纖執了小銀匙緩緩攪著手中一盞杏仁酪，熱氣氤氳中漫不經心的問話有著虛無的飄渺之意：“怎麼？”
“他說今兒在賢妃娘娘麵前演的好戲，要向娘娘再多討一份酬勞。”
“他倒是敢開口！”銀匙敲在瓷盞上“嗒”的一聲響，話中難掩怒意沉沉：“賬早算得一清二楚，他今兒又從賢妃手中平白多得了一支珠釵，竟還敢貪得無厭！”
“那娘娘的意思是……回絕了他？”
“不——”雙眸如星在暗夜裏閃爍著熠熠的光亮，唇角漸漸勾起一點詭秘的笑，語聲平靜之下隱匿暗潮洶湧：“給他，他要什麼、要多少，全都給他，隻要能讓他永遠把嘴閉上。”
“娘娘是說……”
“隻有死人，才能永遠守住一個秘密。”
直到九月裏，涵柔在太醫的精心照料下到底大體恢複了元氣，可氣色畢竟大不如前，人也消瘦了許多。
困於屋內久了，本就哀涼的心境愈發顯出苦悶。這日天色晴好，碧空如洗，景珠不由再三相勸：“娘娘如今也算是大好了，太醫也說該出去走動走動。今兒日頭暖和，奴婢陪著娘娘去賞看菊花可好？”涵柔推卻不過便也答應了，添了件大氅便往菊花開得最盛的重華宮一帶去。
搭著景珠的手於叢菊間一路行來，涵柔不發一言，景珠亦隻領著一眾侍婢靜默相隨。轉過山石嶙峋，一襲麗影猝然映入眼簾。花叢中那宮裝女子聞聲緩緩回轉了身來——是宸雪……不，是慕容賢妃。
瞬間的訝異相視為猝不及防的相見，視線隻交彙了刹那，兩人都已匆匆移開了眼去。片刻的遲疑之後，宸雪徐徐跪下身去，口中一字字道出平靜如水：“妾叩見皇後娘娘。”
一隻手已下意識地探出了寸許，卻還是生生頓在虛空，又僵硬地籠回了袖中去；簡短的答語亦不曾有些許波瀾起伏：“賢妃請起。”再不停留已徑直向前而去，擦肩而過的刹那如有利刃穿心。——還是這樣的時節，還是這樣的景致，曾經，你我在此處聯手合謀，狠狠打壓了薛凝碧的囂張氣焰，可是如今……
於幾丈之外倏然止步，頰上赫然已見清淚兩行。迎著景珠關切的目光，口中卻是若無其事的淡然：“我沒事，不過是教風迷了眼睛。”
淚水無聲迷離了視線，宸雪失神了片刻才艱難地邁出腳步，不防卻是猛地一個踉蹌。宜然慌忙攙托住宸雪的臂膀，驚問：“娘娘怎麼了？——娘娘怎麼哭了？”同一個瞬間，卻也是故作灑脫的笑顏勉強：“我沒事，不過是教風迷了眼睛。”