乾和三年三月。帝都，宮城。清正門。
宮牆之外，一行車馬沿著那高聳的朱牆迤邐而行，緩緩於清正門一丈開外勒馬停下。瞧那青篷油布馬車的規製，倒似是朝中官員的家眷、受了誥封的外命婦奉召進宮來。
循例外廷女眷奉旨朝覲，皆由這清正門入，再遣宮婢引了往各宮所去。宮禁裏頭禮法森嚴，尊卑分明，宮眷日常進出皆經由這清正門。縱天子嬪禦，亦惟有隨侍禦駕出行，方可由宮城正門泰元門出入。泰元門正中的門洞，更獨獨九五至尊方許通行，以彰帝王威儀。
依祖製，除帝君之外可經由泰元門正中而過的，惟有狀元高中入宮謝恩之時，以及皇後行冊立之禮迎娶入宮之時。而能得此殊榮者，一朝更有幾人？
馬車甫一停穩，便盈盈躍下幾名青衣小婢，匆匆忙忙搬了凳子、打起簾帷，侍候主人下得車來。
當先一乘馬車上，是一位衣著富麗、妝容齊整的貴婦人，正攙了婢女的手，小心邁下車來。緊隨其後的車駕上，卻下得一韶齡女子，由侍婢擁了左右，蓮步輕移，款款向前行來，一襲錦裙隻波瀾不興，顯出大家閨秀自幼的家教得宜。
“母親。”那女子不過十五六的年歲，姍姍行至母親身前，略福了福，垂首輕喚。婦人含笑頷首，亦柔柔喚著幼女的乳名“涵兒”。涵兒略抬了眉眼，執過一柄白綢團扇遮去大半容顏，恪守閨閣之禮。
縱舉止言行皆端莊從容如斯，眼底裏卻掩不住少女的嬌柔羞怯。頭一回隨著母親入宮來，涵兒心頭不由忐忑。舒緩了眉目，顯出恬靜淡定，隻默默隨著母親向清正門去。
清正門下倒已候著數名迎送的宮婢，那婦人識得當先一人正是太後身邊的景珠，正待上前招呼，先頭一名年長的宮婢已迎上幾步，領著一幹宮人行下禮去，口中道：“奴婢給夫人、小姐請安。”
這婦人正是當朝正二品吏部尚書長孫弘之妻李氏，更是當今聖上嫡母仁聖皇太後嫡親的胞妹，禦賜的一品鄭國夫人。李氏日常往來宮禁甚是熟稔，自知長姊身邊這景珠謹慎沉穩，禮數周全，當下忙親自攙了景珠起身，直道：“姑姑何必多禮。”
景珠身後隨著宮婢六七人，倒有一半頗為眼生，不是太後宮中侍女。李氏正思及此事，卻聽景珠笑道：“奴婢這回總算見得了二小姐，這模樣可真出落得同夫人年輕時候一模一樣，當真是沉魚落雁的美人兒。”涵兒隻垂首不作言語，李氏賠笑接口道：“姑姑說笑了，不過尚入得姑姑的眼罷了。”
景珠略一思量，道：“若奴婢不曾記錯的，二小姐的小名兒可是喚作涵兒？”“姑姑好記性，正是涵兒。小女閨名涵柔。”言及愛女，李氏目有愛憐之色。“涵柔……長孫涵柔……”景珠喃喃念了幾遍，笑道：“倒實實不辜負了這好名字。”