1939年9月，德軍在兩周內攻占了波蘭，猶太人的生活從此陷入了黑暗。剛從家鄉來到科拉科的德國人奧斯卡·辛德勒想要借著戰爭發財，於是他買下一個經營不善的搪瓷廠以生產食用器皿，供應軍需。他找到猶太人斯泰恩，要他當會計師和助手來管理工廠。在科拉科，猶太人是最便宜的勞工，因此，辛德勒的工廠隻使用猶太人。
1943年3月13日，科拉科的猶太人遭到了慘絕人寰的大屠殺。親眼目睹這一切的辛德勒受到了極大的震撼，他決定去找黨衛軍司令官阿蒙·戈特，讓他批準將自己的工廠定為一個附屬勞役營，重新恢複生產，並向戈特許諾隻要能達到目的一定會給他令人滿意的報答。
在德軍瘋狂屠殺猶太人的日子裏，辛德勒開設的工廠成為了眾多猶太人的避難所。1944年4月，戈特奉上級之命要把剩下的猶太人運往奧斯威辛集中營。辛德勒清楚奧斯威辛集中營的可怖，他立誌盡可能多地保護猶太人，於是他向斯泰恩口授著名單，並用錢買通了戈特和蓋世太保朱利斯，買下了自己的工人，拯救了一個又一個無辜的生命。
辛德勒越來越受到違反種族法的懷疑，但他每次都很機智地躲過了迫害。同時，為了向德國軍官行賄，辛德勒的工廠幾近破產。
1945年，德國終於無條件投降了，猶太人獲得了解放，而作為德國人的辛德勒卻要流亡。臨行前，工廠中的工人們從牙齒上取出金子打鑄成一個質樸的戒指，上麵用希伯來文刻了一句經文：凡救一命，即救全世界。長老代表全體工人寫了封信交給辛德勒，萬一他被捕，上麵有所有人的簽名。
辛德勒始終在為自己沒能救出更多的猶太人而悔恨，可人們知道他已經盡了力……
1958年，耶路撒冷的浩劫紀念館宣布辛德勒為義人，1974年10月9日，辛德勒去世，他被以天主教的方式安葬在家鄉的茲維塔齊爾山上，他的義舉永遠被猶太人銘記在心。