過了一段時間，王稽要回國了，就把範雎藏在車子裏，偷偷帶出了魏國，到了秦國湖關這塊地方時，正好碰上秦國的相國魏冉（封為穰侯），穰侯是秦昭裹王的舅舅，最討厭各國的說客進入秦國。
當下，穰侯問了一下函穀關以東的情況，又問：“你車上大概沒有帶著諸國的說客一起來吧？這些人沒什麼用處，隻會擾亂國家。”王稽說：“我怎麼敢呢？”穰侯說完就坐著車走了。
範雎說：“我聽說穰侯是個極聰明的人，剛才雖然懷疑車子裏有人，但一時疏忽，忘了親自搜查。他走了之後，一定會再回來的。”於是，範雎下了車，夾在隨從中步行。
果然，他們又走了沒有多久，穰侯派騎兵追上來，命令停車搜查。幸好沒有認出範雎。到了秦國，王稽向秦昭襄王彙報工作時介紹說：“魏國有一位賢能之士範雎，我把他帶回來了。他很想見見大王。”
那時候各國的說客很多，其中魚龍混雜，有的人具有真才實學，有的人不過是些吹牛拍馬之徒，騙點錢花罷了。所以，秦昭襄王聽了王稽的介紹，並未重視，叫人安排範雎住在客館裏，每天供應的夥食也不好。
範雎在客館等了一年多，還沒有等到秦王的召見。這期間，他雖然心中十分焦急，但他明白，切不可急躁行事。
當時的秦國，昭襄王的母親宣太後和她的弟弟相國穰侯執掌大權，幾乎到了與秦王平分秋色的地步。穰侯為了擴大自己的封地陶縣，就慫恿秦王越過韓國、魏國去攻打齊國。
範雎認為時機已到，於是上書昭襄王求見。
他在信中說：“我聽說英明的君主治理國家，有功勞的人得到賞賜，能力強的人得到重用，有罪過的人受到刑罰。現在我的胸膛承受不起椹板等刑具，我的腰也承受不起斧頭的一砍，我怎麼敢冒充能人在您麵前賣弄呢！昔日，和璞等四塊寶玉從土裏挖出來，卻被人看走了眼，後來才知道是天下少有的寶玉。如果您認為我的話是對的，請給我一個進言的機會，得見您的天顏。如果我說了一句沒用的話，請把我處死。”
昭襄王看了範雎的信簡很感興趣，就約定日期，在離宮接見他。
範雎在離宮門口等候，看見秦王坐著車子過來。
侍從官大聲喊：“大王來了！”
範雎也大聲說：“泰國還有大王嗎？”
秦王的車子已經靠近了，範雎又大聲說：“原來秦國還有大王，我原來隻知道有太後和穰侯。”
秦王聽出範雎話裏有話，連忙下了車，請範雎一起進宮，向他道歉：
“寡人早就應該接受您的教導了，隻是公務纏身，未能如願。我自覺愚鈍，所以懇請您開導！”
秦王屏退左右，準備洗耳恭聽，但範雎好像有所顧忌，欲言又止。
秦王再次誠懇地說：“難道，先生真的不肯教導寡人嗎？”
範雎這才開口道：“我怎麼敢呢！我聽說，從前薑太公呂尚遇到周文王時，是個漁翁，二人的交情還不深。等到周文王賞識了他，一起回去，二人才無話不談。文王因為得到呂尚的輔佐，終於稱王天下。”
“如今，我隻是一個寄居貴國的小民，而我想談之事，都是有關君王的大事，同時要介入大王的家庭骨肉關係，因此不敢冒然開口。”
“我並不是怕死才不敢說。死，對於人來說是不可避免的。當年伍子胥逃出昭關，夜裏趕路，白天躲藏，在吳國的街市上討飯。後來他協助吳王複興了吳國，使吳王闔閭成為霸主。如果我能像伍子胥一樣，竭盡我的智謀，幫助大王，就算成功之後被囚禁起來，永遠見不到大王，我也沒有遺憾。”
“如今，大王上麵怕太後的威嚴，下麵受到奸臣的迷惑，這樣下去，重者會使國家滅亡，輕者會使大王您受到孤立，處境危險，這才是我更害怕的。假如我死了能使秦國更加強盛，我的死也就勝於生了！”
秦王聽了，受到深深的觸動，懇切地說：
“先生這是什麼話！秦國偏辟遙遠，寡人愚昧不肖，承蒙先生降尊屈辱到這裏來。寡人能接受先生的教誨，正是上天降福，不拋棄它的遺孤啊！事情不論牽涉到何人，上至太後，下至臣子，請盡管說好了！”
範雎起身向秦王拜謝。秦王也起身回拜。
範雎進言道：“秦國江山險固，北麵有甘泉山，南麵有渭水，右邊有隴山，左邊有函穀關。勇士有百萬，戰車上千乘。進可以攻，退可以守，這是王者的領土啊！人民畏懼私鬥，卻奮勇為國家而戰，這是王者之民啊！”
“以這樣的條件去戰諸侯，好像驅猛犬去追擊跛兔一樣。但秦國最近十五年來，不敢出函穀關向東進攻。這不能不怪穰侯未能替秦國忠心謀劃，而大王也有失誤啊！”
秦王說：“寡人願意知道失誤在哪裏？”
範雎擔心有人偷聽，所以不敢詳談宮內之事，就先從外部事物說起。
“現在聽說穰侯要越過韓、魏兩國去攻打齊國。我以為不妥。出兵太少，就不能打敗齊國，出兵太多，則對秦國本土不利。
“從前齊泯王向南攻打楚國，打了勝仗。可是後來並沒有得到一尺土地。而諸國看到齊軍疲憊，上下不和，趁機攻打齊國，把齊國打得大敗。齊國攻打楚國，反而讓韓、魏得了好處。
“以我之意，大王不如先結交遠的國家如齊國，而攻打近的國家，如魏國、韓國。這樣，攻下一寸土地，就是大王的一寸土地。攻下一尺土地，就是大王的一尺土地。把這些鄰近的國家兼並了，還怕那些遠的國家不降服嗎？”