這天上午，女店主在店裏呆了一會兒，對一位女營業員說：“我到學校去看看，不知道他們的節目準備的怎樣了？”
女店主叫楊慧麗，在縣城裏還擁有一所藝術幼兒園和一所特殊教育學校。“六一”快到了，孩子們正準備一台文藝演出，她放心不下。
楊慧麗搖著她的輪椅走了。
那一年，她也是這樣搖著輪椅，從老家南湖鄉一直搖翻縣城。
楊慧麗八個月時不幸得了小兒麻痹症，四肢中隻有左手能正常活動，殘疾加上貧窮，她從小沒上過學。
13歲那年，父母帶她坐火車外出。小慧麗生得聰明秀麗。坐在她身旁的伯伯親切地問長問短，還遞給她一張報紙讓她看。可是報上的字她卻認不了幾個。小慧麗臉都羞紅了。
這件事觸動了她。她想，自己總不能一輩子靠父母啊！我要學習文化，長大自食其力。
回家以後，她借來了小學課本，從一年級學起。
沒有老師。周圍的人就是她的老師。自學是艱苦的。但小慧麗想到今後的生活，就有了克服困難的勇氣。不管是嚴寒酷暑，白天黑夜，她頑強地堅持著。
就這樣，她從小自學到高中。
她後來回憶這段經曆時說：
“自學鍛煉了我的意誌，艱難更使我懂得了生命的意義。像我這樣一個殘疾人，如果不自強、闖出一條路來，那麼，我就是社會上一個實實在在的負擔。”
十九歲，花一樣的年齡。別的女孩正是談情說愛的時候。楊慧麗決定開創自己的事業。
她要到縣城去闖一闖，自食其力。但是她的父母沒錢資助她，家裏一貧如洗。楊慧麗隻好借了50元錢，搖著輪椅來到湘陰縣城。
幹什麼好呢？她在縣城裏轉了好幾圈。最後決定擺一個書攤。
她租了一間簡易房，又向房東借了兩塊門板，一張自己睡，一張用來擺書。
早上，草草地吃一點泡飯，她艱難地在兩條長凳上放好門板，再擺上連環畫、故事等兒童們喜愛的書。書攤開張了。
第一天，她掙了2.2元錢。望著手裏的一堆硬幣，她激動地流下眼淚：自己終於能掙錢了。
對常人來說，擺個書攤也許算不了什麼，但對於雙腿和右手都失去正常功能的楊慧麗來說，卻不是一件輕鬆事。最困難的是上廁所，每去一次對她都是一場磨難。她隻有忍著渴，少喝水。
她轉著輪椅，每天擺攤，收攤，滿身塵土。中午，隨便買一碗麵條充饑。晚上回到簡易房裏，還要料理自己的生活。買菜，做飯，洗衣服，什麼全是自己動手，除了每天早上請人幫她打一桶水。
那簡易房裏，夏天熱得像蒸籠，冬天又冷得像冰窖。但是住在這裏房租便宜。
就這樣，她熬過了7年，省吃儉用積讚了一筆錢，又向人借了3000元，開了一家麵積50平方米的“友誼書店”。有了自己的事業，借錢就容易些。她又貸了2萬元，擴大規模。
由於她進的書適合讀者需要，服務態度也好，書店業務逐步擴大。工作人員從一個增加到5個。店麵積增加到90多個平方米。存書有幾萬冊。
1994年的一天，她無意中聽到前來買書的顧客講，現在小孩要進一個好一些的幼兒園很難，有時還要托關係，送禮品。
她想，為什麼不辦一個有特色的幼兒園，讓更多的孩子進園學習呢？畢竟，她對於自己從小失學記憶太深了。她現在有了一定的能力，就要為社會做些事情。
她把書店的業務交給下屬去管，自己開始籌辦幼兒園。
為了把幼兒園辦成湘陰縣裏最好的，她先到外地參觀先進幼兒園。看看人家有什麼長處。她虛心向專家請教，又訪問幼兒家長，聽聽他們有何要求。她還專門了解小朋友的意見。
未來幼兒園的輪廓在她腦海裏越來越清晰了。
接下來是辦手續，請教師，租場地，買用具……
她搖著輪椅，手都搖酸了。最尷尬的是，一遇到有台階的地方，她就寸步難行了。樓梯上不去。這時，就隻好請別人幫忙背上去。
楊慧麗日常生活十分節儉，舍不得多花一分錢。她要把錢用到事業上去。為了使幼兒園達到當地一流水平，她專門從長沙請來教師，又購置了鋼琴、空調，還買了兩部中型客車，以便每天接送孩子。為此，她不得不貸了款。
1994年9月1日。湘陰縣友誼藝術幼兒園正式開學了。而楊慧麗卻累得全身麻木。家長們十分信任這位殘疾姑娘辦的幼兒園，原計劃招收80名兒童，實際報名的有100多人。優秀的教學質量使這所幼兒園名氣大起來。後來，每期入園人數超過了400人。
1996年夏天，有一個聾啞人因為不識字，在街上出意外死了。聽到這件事以後，楊慧麗難過了好幾天。她自己是殘疾人，懂得殘疾人的痛苦。她曾經是文盲，深知文盲的難處。她想了又想，終於下決心辦一所專收殘疾人的特殊學校，讓殘疾孩子也能上學。
但是，最大的困難是資金。因為原來的貸款尚未還清，她手頭很緊。
楊慧麗是一個不願向困難低頭的人。錢不夠，就去借吧！她搖著輪椅，找遍了親戚、朋友。有一次，她頂著烈日到幾十公裏外的一個朋友家借錢，由於疲勞和炎熱，差一點昏死過去。
她的精神感動了別人。嶽陽市教育局決定資助她3000元。湘陰縣教育局送來了幾十張床鋪……